08.08.2024 – News: Nachrufe – The New York Times – Phil Davison — – Details
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Jacques Lewis
Er galt als der letzte überlebende Franzose, der mit den Amerikanern an Land watete. Er wurde einer Armeeeinheit zugeteilt, die Utah Beach stürmte und half, die Deutschen aus Frankreich zu vertreiben. «Jacques Lewis nimmt am 8. Juni an einer Zeremonie am Arc de Triomphe in Paris zum 80. Jahrestag des D-Day teil.
Jacques Lewis, der vermutlich letzte überlebende französische Soldat war, der am D-Day 1944 mit US-Truppen in der Normandie an Land kletterte, starb am 25. Juli in Paris. Er wurde 105 Jahre alt. «Sein Tod in einem Krankenhaus und Pflegezentrum des Militärkomplexes Invalides wurde in einer Erklärung des Büros des französischen Präsidenten Emmanuel Macron bekannt gegeben. «Am 8. Juni, weniger als zwei Monate vor seinem Tod, bestand Lewis gegenüber seinen Betreuern darauf, dass er in seinem Rollstuhl mitgenommen werde, um Präsident Biden und den französischen Präsidenten Emmanuel Macron bei einer Zeremonie am Arc de Triomphe in Paris zum 80. Jahrestag des D-Day zu begrüßen. Biden dankte ihm für seine Zusammenarbeit mit den amerikanischen Streitkräften, als diese von Utah Beach ins Landesinnere vorrückten, um die Deutschen aus Frankreich zu vertreiben. «Im Jahr 1944 war Herr Lewis Mitglied der Freien Französischen Streitkräfte, der Armee, die General Charles de Gaulle in seinem Exil in London zusammengestellt hatte, nachdem Deutschland 1940 in Frankreich einmarschiert war und es besetzt hatte. Da er fließend Englisch sprach, wurde er als Verbindungsoffizier dem 70. Panzerbataillon der US-Armee zugeteilt, als die Landung am D-Day näher rückte. «Mr. Lewis war nicht nur ein Dolmetscher; er war auch Soldat und damit bestens geeignet, nach der Invasion eine wichtige Rolle zu übernehmen. Die Amerikaner brauchten jemanden mit militärischer Erfahrung, der sich mit französischen Dorfbewohnern und französischen Guerilla-Widerstandskämpfern, den sogenannten Maquis, zusammentun konnte, um US-Truppen an deutschen Stellungen im Landesinneren vorbei zu der kleinen ländlichen Stadt Carentan zu lotsen und dort Mitglieder der 101. und 82. US-Luftlandedivision abzulösen, die zuvor mit Fallschirmen hinter den feindlichen Linien eingesprungen waren. «In einem Interview mit dem französischen Fernsehsender TF1 im Jahr 2019 zum 75. Jahrestag der Landung in der Normandie erinnerte er sich daran, wie er sich am Morgen des 6. Juni 1944 Utah Beach näherte. Es sei das erste Mal gewesen, dass er über den Krieg gesprochen habe, sogar mit seiner Familie, sagte er. ««Wir kauerten hinter der Rampe unseres Landungsboots, und als die Rampe herunterfuhr, sah ich mein Land, Frankreich, bei dessen Befreiung ich schon so lange helfen wollte», sagte er. «Das war sehr bewegend. Aber dann sah ich die Tragen mit verwundeten oder toten amerikanischen Soldaten – sie wurden den Strand hinuntergetragen, um in unsere Landungsboote zu steigen und nach England zurückgebracht zu werden. Mir wurde klar, dass viele meiner amerikanischen Kameraden aus der ersten Welle bereits an den Stränden gestorben waren, um mein Land zu befreien.» «Er watete mit dem Gewehr über dem Kopf unter schwerem deutschen Beschuss an Land. Im TF1-Interview zeigte er ein militärisches Identifikationsarmband, das er an diesem Morgen an seinem linken Handgelenk trug (vergleichbar mit den Erkennungsmarken, die seine amerikanischen Kameraden um den Hals trugen). Er zeigte auf seine Militärnummer FFF 55770 und sagte: «Das war, damit sie wussten, dass ich ein französischer Soldat war, falls ich sterbe.» «Die Verluste der Alliierten am Utah Beach – 197 Tote oder Verwundete – waren im Vergleich zu den rund 2.400 Toten oder Verwundeten am weiter östlich gelegenen Omaha Beach relativ gering. Bis zum Einbruch der Nacht am D-Day waren in der gesamten Normandie mehr als 10.300 alliierte Soldaten getötet oder verwundet worden. «Nachdem Mr. Lewis den Strand von Utah unbeschadet überquert hatte, bestand seine erste Aufgabe darin, den Amerikanern zu helfen, Carentan zu erreichen. In Absprache mit Widerstandskämpfern und französischen Einwohnern entwarf er Routen, die die Amerikaner nehmen konnten, und schloss sich ihnen dann an. Unterwegs wurden sie als Retter begrüßt. ««Die Einheimischen erschienen an ihren Fenstern oder kamen aus ihren Türen», erinnerte er sich. «Sie gaben uns Wein und meine amerikanischen Kollegen gaben den Kindern Schokolade. Sie waren so glücklich, die Amerikaner zu sehen, und überrascht, als sie merkten, dass ich Franzose war.» «Jacques Pierre Lewis wurde am 1. März 1919 im Dorf Caudéran, heute ein Stadtteil von Bordeaux, im Südwesten Frankreichs geboren. Nach dem Besuch des renommierten Lycée Janson-de-Sailly in Paris studierte er Rechtswissenschaften am Institut d›Études Politiques, bekannt als Sciences Po. «Als im September 1939 der Zweite Weltkrieg ausbrach, wurde der damals 20-jährige Lewis zum Militärdienst einberufen. Als Deutschland im Mai 1940 in Frankreich einmarschierte, war er ein junger Offizier. Im darauf folgenden Monat kämpfte er in der Schlacht von Saumur an der Loire, als die französische Armee vergeblich versuchte, die Deutschen davon abzuhalten, nach Paris vorzudringen. «Als die überrannte französische Regierung am 22. Juni 1940 ein Waffenstillstandsabkommen mit Nazideutschland unterzeichnete – praktisch eine Kapitulation – weigerte sich Lewis wie viele seiner Landsleute, die Niederlage zu akzeptieren. Mit dem Ziel, sich de Gaulles Widerstandskämpfern in London anzuschließen, floh er aus Frankreich und überquerte zu Fuß die Pyrenäen nach Spanien. «Dort angekommen wurde er sofort von Truppen des spanischen Diktators Francisco Franco verhaftet, der im Krieg offiziell neutral geblieben war, aber mit Adolf Hitler sympathisierte. Mit Hilfe spanischer republikanischer Häftlinge, die im spanischen Bürgerkrieg Francos Feinde gewesen waren, entkam Mr. Lewis aus dem Gefängnis und ging an Bord eines liberianischen Frachtschiffs, das zunächst den Atlantik in die Vereinigten Staaten überquerte und dann nach England weiterfuhr, wobei es Angriffen deutscher Luftwaffenflugzeuge standhielt. «Nachdem er sich im Juli 1943 in London den Freien Französischen Streitkräften angeschlossen hatte, diente er als Verbindungsoffizier der britischen Streitkräfte auf der Isle of Wight im Ärmelkanal, als diese die Insel gegen schwere Bombardierungen durch die Luftwaffe verteidigten. «Anschließend wurde er in die Reihen der 2. US-Panzerdivision eingegliedert, die in England von General George S. Patton Jr. zur Vorbereitung auf die Landung in der Normandie ausgebildet worden war. Als die US-Kommandeure beschlossen, das 70. Panzerbataillon am D-Day als Vorhut nach Utah Beach zu schicken, wurde Mr. Lewis ihr als Aufklärungs- und Verbindungsoffizier zugeteilt. «Zu diesem Zeitpunkt hatten ihn die Streitkräfte des Freien Französischen bereits zum Kommandanten befördert, was einem Major entspricht. «Nachdem er den Amerikanern den Weg nach Carentan gezeigt hatte, begleitete er die US-Streitkräfte beim Durchbrechen der sogenannten Saint-Lô-Linie, beim Vordringen durch die Ardennen in Belgien und Luxemburg und bei ihrer Überquerung nach Deutschland. Zu seinen Aufgaben gehörte die Befragung und Repatriierung französischer Soldaten und Widerstandskämpfer, die die Amerikaner befreit hatten.
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