03.06.2024 – News – Pitchfork – Andy Cush — – Details
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Arooj Aftab
*8.3 — Das wunderbare vierte Album der Sängerin und Komponistin vertieft den Klang ihres grenzenlosen Folk-Jazz-Stils. Seine Gesten sind kühn, romantisch und oft unvergesslich.
Es ist nicht leicht, mit «Autumn Leaves» etwas Neues zu sagen. Der Torch Song von 1945 ist zweifellos einer der am häufigsten gespielten Standards des Jazz-Repertoires, nicht nur von Leuten wie Miles Davis und Nat King Cole, sondern auch von den Anfängern, die in den Hinterzimmern des Musikalienladens vor Ort Unterricht nehmen: Sich an ein Klavier zu setzen und die wehmütige Mollmelodie zu spielen, ist ein bisschen so, als würde man in der Jazz-Version eine E-Gitarre in die Hand nehmen und sich direkt an «Smoke on the Water» versuchen. Seine Interpretation im Jahr 2024 auf einem neuen Album zu veröffentlichen, ist entweder ein konservativer oder ein mutiger Schachzug. Für Arooj Aftab , den aus Lahore stammenden Sänger und Komponisten aus Brooklyn, der sich frei zwischen Jazz, Folk und klassischer hindustanischer und westlicher Musik bewegt, ist es entschieden Letzteres. — Aftabs «Autumn Leaves» erscheint früh auf Night Reign, ihrem vierten Soloalbum, und gibt es als geisterhafte Beschwörung wieder. Im Hintergrund klappert metallisches Schlagzeug. Linda May Han Ohs Kontrabasslinien folgen Aftabs Gesang wie ein langgezogener Schatten dem Protagonisten eines Noir-Films. Ohne ein Akkordinstrument zur Unterstützung wird die vertraute Melodie skelettartig und unheimlich; Aftabs chromatische Verzierungen machen sie noch unheimlicher. Ihre Interpretation von «Autumn Leaves» ist sinnbildlich für ihre Arbeitsweise: Sie schöpft aus der Tradition und entfremdet sie gleichzeitig, entfernt Klischees und Standardinstrumente, um die geheimnisvolle Sehnsucht freizulegen, die den alten Gedichten und Liedern ihre anhaltende Kraft verleiht. — Zwei der Songs von Night Reign sind von Mah Laqa Bai Chanda verfasst, einer Dichterin aus dem 18. Jahrhundert, die als erste Frau eine Sammlung ihrer Werke auf Urdu veröffentlichte. Andere Texte sind Originale von Aftab, sowohl auf Englisch als auch auf Urdu. Ein weiterer basiert auf einem beiläufigen Gedicht, das die Freundin der Sängerin, die pakistanische Schauspielerin Yasra Rizvi, auf Instagram gepostet hat. Aftab vereint die Mischung aus Jahrhundertealtem und Vergänglichem ihres Ausgangsmaterials mit ihrer wunderbaren Stimme, die manchmal erhaben ist, aber in ihrem heiseren unteren Register genauso kraftvoll ist. Und mit ihren Kompositionen, die sich geduldig sammeln und auflösen und lange Entwicklungsbögen plötzlichen dynamischen Wechsel vorziehen. Obwohl Night Reign viele deutlich voneinander abgegrenzte Zonen aufweist – ein grungy Bass übernimmt die Führung bei «Bolo Na»; Auto-Tune umhüllt Aftabs Stimme bei «Raat Ki Kai» –, kann es als Ganzes den Eindruck eines einzigen, mitreißenden Musikstücks vermitteln. — Aftab, die ihre Alben selbst produziert, verdient für ihr Komponieren und Arrangieren ebenso viel Anerkennung wie für ihren Gesang. Die Palette von Night Reign ähnelt der von Vulture Prince , ihrem Durchbruchsalbum von 2021, und enthält viele derselben Spieler sowie einige neue: die Harfenistin Maeve Gilchrist, deren Instrument nach Aftabs Gesang der zweitcharakteristischste Klang ihrer Musik ist; Aftabs Bandkollegen bei Love in Exile , der Jazzpianostar Vijay Iyer und der Multiinstrumentalist Shahzad Ismaily ; die Gitarristen Kaki King und Gyan Riley; den Flötisten Cautious Clay; den Schlagzeuger Jamey Haddad; und einen ungewöhnlichen Wurlitzer-Cameo-Auftritt von Elvis Costello . Ihre Instrumente treiben wie eine Brise aus Löwenzahnsamen, in die gleiche allgemeine Richtung, aber mit unabhängigen und unvorhersehbaren Wegen zwischen einem Punkt und dem anderen. Sogar Moor Mother , deren lauter gesprochener Text zu den markantesten Klängen der linksgerichteten Musik gehört, wird bloß zu einem weiteren Element der Melange, wenn sie einen Gastvers in «Bolo Na» beisteuert, wobei die perkussiven Kanten ihrer Darbietung von dem rhythmischen Aufruhr im Halbtakt des Lieds mitgerissen werden. — BETRACHTEN
Das eine Lied, das Holly Herndon gerne geschrieben hätte — Obwohl tatsächlich nur spärliche Perkussion eingesetzt wird, groovt Night Reign härter als sein Vorgänger, der fast keine Trommeln enthielt. Selbst wenn sich die Rhythmusinstrumente zurückhalten, ist fast immer ein Gefühl eines beharrlichen Pulses zu spüren, ein Effekt, der beim Opener «Aey Nehin» besonders ausgeprägt ist: Eine Akustikgitarre trägt ihn, dann eine Harfe, dann einige Handperkussion – alle teilen sich die Verantwortung dafür, die Dynamik aufrechtzuerhalten, sie hin und her zu werfen und etwas freier zu tanzen, wenn jemand anderes an der Reihe ist, sie aufrechtzuerhalten. (Ob er nun einen direkten Einfluss auf Aftab hat oder nicht, Gyan Rileys Vater Terry , der meisterhafte minimalistische Komponist, kommt einem in Momenten wie diesen manchmal in den Sinn.) Bei «Last Night Reprise», einer Vertonung der englischen Übersetzung eines Gedichts von Rumi, ist Petros Klampanis› Bass der einzige Tempomacher, der mit einem einfachen Ostinato weitermacht, während die übrigen Spieler im instrumentalen Mittelteil in eine lärmende freie Improvisation abdriften. Sie versammeln sich wieder hinter Aftab, als sie für das spannende Finale ans Mikro zurückkehrt. «Letzte Nacht war mein Liebster wie der Mond», singt sie und wechselt dabei zwischen heroischen langen Tönen und hektischen Silbenfolgen. «So schön wie der Mond.» — Vulture Prince , das Aftab nach dem Tod ihres jüngeren Bruders aufnahm, ist ein von Trauer heimgesuchtes Album. Night Reign ist weniger an ein einzelnes Thema gebunden: Aftab konzipierte es ursprünglich als Sammlung von Vertonungen von Werken von Mah Laqa Bai Chanda, verwarf die Idee dann aber, als sie sich einengend anzufühlen begann. Doch wenn es eine Situation oder Emotion gibt, die sich durch alle Songs zieht – sogar durch «Autumn Leaves» – dann ist es die Liebe zu jemandem, der nicht da ist. Es liegt in den Worten, ob nun aus Gedichten des 18. Jahrhunderts oder einem Instagram-Post adaptiert, und in der Mischung aus Zärtlichkeit und unerschütterlicher Entschlossenheit, die Aftabs Gesang charakterisiert. Es liegt auch in der Musik selbst, in der dunstigen Art, wie die Instrumente um ein unausgesprochenes Zentrum schweben und dabei ebenso viel Aufmerksamkeit auf den negativen Raum wie auf den Klang lenken, und in dem Puls, der weiterzugehen scheint, selbst wenn man ihn eigentlich nicht hören kann. Fast jeder kann das Gefühl nachvollziehen, das Night Reign in seinen Sound einfließen lässt: Das Objekt der Begierde ist vielleicht nicht mehr da, aber die Erinnerungen und das Verlangen, die noch immer da sind, sind genauso real.
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