04.02.2024 – News – The New York Times – Jacob Bernstein — – Details
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Michael Watford
Sein Signature-Hit «So Into You» war 1994 allgegenwärtig – die seltene Platte, «die man in jedem Club hörte», sagte ein DJ. Doch seine Zeit an der Spitze war kurz. — Michael Watford, ein in der Kirche ausgebildeter Clubsänger, dessen Bariton in den frühen 1990er-Jahren über weite Strecken auf den Tanzflächen der Welt boomte und dabei zur Entstehung eines Subgenres der Clubmusik namens Gospel House beitrug, starb am 26. Januar in Newark. Er war 64. — Seine Cousine Lorie Watford sagte, die Todesursache in einem Krankenhaus sei Demenz gewesen. — Mr. Watfords Signature-Hit war «So Into You», ein jubelndes Liedchen, das seinen romantischen, sehnsuchtsvollen, von Luther Vandross inspirierten Gesang mit eindringlichen Streichern, einer üppigen Klavierlinie und häufigen Händeklatschen und Trommelwirbeln verband. Es erreichte im April 1994 Platz 1 der Billboard-Dance-Charts und wurde eine Woche später durch Barbara Tuckers «Beautiful People» ersetzt – bei dem Herr Watford den Hintergrundgesang lieferte. — «Es gab unterschiedliche Stile unter House-DJs und unterschiedliche Songs, die ihr jeweiliges Publikum ansprachen», sagte Tony Humphries, ein DJ und Produzent, der Mr. Watford an die Spitze der Dance-Music-Szene brachte, indem er seine frühen Platten auf seinem DJ abspielte wöchentliche Radiosendung auf WRKS (Kiss-FM) und während seiner Marathon-Sets im Club Zanzibar in Newark (wo das Video zu «So Into You» gedreht wurde). «Aber es gab eine kleinere Anzahl an Platten, die jeder haben musste, Songs, die man in jedem Club hörte, und ‹So Into You‹ war absolut eines davon.»
Little Louie Vega, ein Produzent und DJ, der zwischen 1992 und 1994 an mehr als einem Dutzend Songs beteiligt war, die die Spitze der Dance-Charts erreichten, sagte über Herrn Watford: «Er kommt aus der Kirche. Das konnte man schon an der Art erkennen, wie er singt, und das hat er in die Musik eingebracht.» Mr. Vega arbeitete mit Mr. Watford an «My Love», einem Song aus seinem ersten und einzigen Album «Michael Watford», das 1994 von EastWest/Atlantic veröffentlicht wurde. — Michael Wayne Watford wurde am 20. Juli 1959 in Suffolk, Virginia, geboren, wuchs aber größtenteils in Newark auf. Seine Mutter, Rev. Betty Brower von der Clinton Memorial AME Zion Church, war eine Gospelsängerin, die in den 1970er Jahren mit dem Alvin Darling Ensemble auftrat. Sein Stiefvater George Brower war ebenfalls Gospelsänger. — Er hinterlässt seine Mutter; zwei jüngere Brüder, Duncan und Terrance Artis Watford; seine Kinder Michael Watford Jr., Symphony Watford und Taylor Watford; und zwei Stiefgeschwister, Ruby Washington und Erroll Brower. Seine Ehe mit Joanne Collins wurde geschieden. — «Von dem Tag an, als Michael geboren wurde, konnte er singen. Das war sein bestimmtes Leben, und als er herausfand, was seine Nische war, tat er das», sagte Ruby Washington, die Stiefschwester von Herrn Watford. — Als Junge sang Herr Watford im Chor der Greater Bethel Baptist Church in der Morris Avenue in Newark. Nach der High School schloss er sich einem Gospelquartett, den Mack Zion Rens, an, wo er mit seinem Stiefvater, Mr. Brower, sang. — Um im nächsten Jahrzehnt seinen Lebensunterhalt zu verdienen und gleichzeitig zu versuchen, als Sänger Karriere zu machen, gab Herr Watford Gas. arbeitete als Gabelstaplerfahrer; entlackte, gewachste und gereinigte Böden; und betrieb einen Hausmeisterbetrieb. — In den späten 1980er Jahren dominierte House-Musik die Tanzclubs in New York, Chicago und London. Aber die Musiker, die es produzierten, kamen oft aus den Randbezirken dieser Städte, darunter Passaic, New Jersey, die Heimat von Smack Productions. — Unter der Leitung der Produzenten Mike Cameron, Eddie Perez und John Robinson produzierte Smack Platten für Adeva, K-Yze und Ten City, drei der ersten House-Acts, die Verträge mit großen Labels erhielten. Die Reaktion, die diese Platten in den Clubs hervorriefen, ist kaum zu überschätzen; Die Reaktion, die sie in den Pop-Charts bekamen, war vernachlässigbar. — 1991 arbeitete Herr Watford mit Smack und dem DJ Roger Sanchez an einem vom Gospel beeinflussten Club-Track «Holdin› On». Es wurde auf einer EastWest/Atlantic-Compilation veröffentlicht, wurde ein Clubhit und brachte Mr. Watford einen Plattenvertrag ein. — Die jazzige erste Single des Albums, «Luv 4-2», erschien im Sommer 1993 und erreichte Platz 7 der Billboard-Club-Play-Charts. «So Into You», das darauf folgte, hatte eine ähnliche Stimmung, bis das Label sich an den Remixer Bobby D›Ambrosio wandte, der ihm einen hellen, poppigeren Glanz verlieh. — Zusätzlich zu seinem Erfolg in den Club-Charts in den USA war der Song ein Nr. 53-Pop-Hit in Großbritannien. Herr Watford trat dort vor Tausenden in Clubs wie Ministry of Sound und Hard Times auf. Er sang mit der berühmten Salsa- und House-Sängerin La India bei «Voices in My Mind» und den Clubsängern Colonel Abrams und Jay Williams bei «I›ll Be Right There», einem ausgedehnten Club-Jam, der von Mr. Watfords Gospel-Werbung dominiert wurde -liben. — Doch 1995 verließ EastWest-Mitbegründer Merlin Bobb das Label und wechselte zu Elektra Records. Anschließend verpflichtete er Missy Elliott und Busta Rhymes. Mr. Watford wurde zurückgelassen und dann vom Etikett fallen gelassen. — Eine Reihe anderer House-Künstler, die ihre Verträge aufgrund des Scheiterns des Übergangs verloren, bauten sich dennoch eine lange Karriere auf, indem sie sich der Arbeit als Tanzkünstler widmeten. Sie arbeiteten mit großen DJs zusammen und veröffentlichten Songs auf unabhängigen Labels. Herr Watford zog sich weitgehend zurück. — «Ich habe einfach das Gefühl, dass er nicht richtig gemanagt wurde», sagte Mr. Sanchez, der «Holdin› On» und «I›ll Be Right There» produzierte. «Man hat nicht gesehen, dass er sich mit der neueren Generation von Produzenten verbindet, die seinen Sound hätten wiederbeleben können.»
In den letzten Jahren leitete Herr Watford eine Reihe von Karaoke-Bars in New Jersey, bevor er eine Verwaltungsstelle bei einem Sozialamt im Essex County annahm. — «Er hatte seine Probleme», sagte Lorie Watford. «Ich bin mir sicher, dass er enttäuscht war, dass seine Karriere nicht so begann, wie er es sich gewünscht hatte. Mir wurde erst kürzlich gesagt, dass er mit 64 Jahren ein Comeback feiern möchte.»
Es hätte passieren sollen, sagte Herr Vega. «Er war ein großartiger Sänger und ein wunderschöner Mensch, super talentiert, mit einer Stimme wie kein anderer.»
— Michael Watford auf einem undatierten Werbefoto. Sein Gospel-durchdrungenes «So Into You» war 1994 ein Nr.-1-Clubhit. Er würde nie wieder einen haben
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