LAST RADIO POETS

13.05.2018 – News – The New Yorker – Ethan Iverson —   –  Details

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Carla Bley

Jeder Jazzfan kennt den Namen Carla Bley, aber ihre unermüdliche Produktivität und ständige Neuerfindung kann es schwierig machen, ihren Beitrag zur Musik zu begreifen. Ich begann, ihr in der High School zuzuhören, als ich mich in den Pianisten Paul Bley verliebte, dessen wegweisende LPs aus den 1960er-Jahren voller Kompositionen von Carla Bley waren. (Die beiden waren verheiratet.) In meiner kleinen Heimatbibliothek befand sich auch ein Exemplar von «The Carla Bley Band: European Tour 1977», einer großartigen CD mit lautstarken Hornsolisten, die sofort einprägsame Bley-Kompositionen und Arrangements spielten. Manche Stücke verändern einen für immer. Das todernste und dennoch urkomische «Spangled Banner Minor and Other Patriotic Songs» aus dieser Aufnahme von 1977 zelebriert und verunstaltet mehrere nationalistische Themen, beginnend mit der Neufassung der amerikanischen Nationalhymne als Beethovens «Appassionata»-Sonate. Von den ersten Tönen an war ich nie wieder derselbe.

Der Schriftsteller und Musiker Wesley Stace hat eine ähnliche Geschichte: «Mit sechzehn Jahren und nur von Rock- und Popmusik fasziniert, bin ich zufällig durch ein Pink Floyd-Soloprojekt, Nick Masons ‹Fictitious Sports‹, auf Carla Bley gestoßen, das ich nur deshalb gekauft habe Der Gesang stammte von meinem Lieblingssänger Robert Wyatt, einst bei Soft Machine. Bis auf den Namen ist es ein Album von Carla Bley: Ihre Songs sind mit brillanten und witzigen Arrangements verziert. Ich wollte mehr hören. «Social Studies» (ebenfalls von 1981) wurde somit das erste Jazz-Album, das ich je gekauft habe, und eröffnete mir eine ganze Welt, von der ich nichts wusste. «Utviklingssang» ist perfekt, voller wunderschöner Melodien und Abstraktion, es sind keine Worte erforderlich. Sie ist alles, was ich mir von Instrumentalmusik erwarte.»

Im letzten halben Jahrzehnt sind viele von Bleys verbliebenen Kollegen aus den frühen Jahren gestorben: Paul Bley, Charlie Haden, Roswell Rudd, Ornette Coleman, Paul Motian. Mit zweiundachtzig Jahren komponiert und übt Bley immer noch jeden Tag Klavier. Aber es fühlte sich auch so an, als wäre es höchste Zeit, ein Auto zu mieten, einen Helden zu besuchen und zu versuchen, ein paar Geschichten in die offiziellen Akten zu bringen.

Bley und ihr Partner, der gefeierte Bassist Steve Swallow (und eine weitere lebendige Verbindung zu den revolutionären Jahren des Jazz) leben in einem versteckten Anwesen im Hinterland in der Nähe von Willow, New York. Als ich vorfuhr, kamen Bley und Swallow gerade von ihrem täglichen Spaziergang durch den Wald zurück. Auf ihrem Rasen stehen eine alte Eiche und ein riesiger Dinosaurier mit Kettengliedern, der von Steve Heller bei Fabulous Furniture im nahegelegenen Boiceville hergestellt wurde. Das Haus bietet genug Platz für zwei bedeutende Künstler und ihre persönlichen Bibliotheken, ganz zu schweigen von den eindrucksvollen Gemälden von Dorothée Mariano und Bill Beckman. Bleys Arbeitszimmer im Obergeschoss ist mit Hunderten ihrer Partituren und einem Klavier ausgestattet, auf dem sie mir ihr neuestes Werk vorspielte, eine saure Ballade, ein wenig in der Monk-Tradition, mit gerade genug ungewöhnlichen Falten in den Ecken, um zu verhindern, dass es zu quadratisch wird. Als wir uns zum Reden zusammensetzten, erwies sich Bley als witzig und surreal, genau wie ihre Musik. (Swallow ist der Barista und Faktenprüfer des Hauses.) — Bleys frühe Entwicklung als unabhängiger Geist ist in dem hervorragenden Buch « Carla Bley « von Amy C. Beal aus dem Jahr 2011 gut dokumentiert. Ich fing etwas weiter an und fragte sie Ende der fünfziger Jahre nach Count Basie. «Count Basie spielte im Birdland, in der Basin Street und in der Jazz Gallery, als ich als Zigarettenmädchen arbeitete», sagte sie. «Ich habe ihn mehr als alle anderen gehört, und es war eine Ausbildung.» Basie ist immer noch ihr Lieblingspianist: «Er ist der letzte Schiedsrichter darüber, wie man zwei Noten spielt. Der Abstand und die Lautstärke zwischen zwei Noten sind immer perfekt.» — Am Ende des Jahrzehnts wollte ihr Mann, ein Mitarbeiter von Charles Mingus, Ornette Coleman und Sonny Rollins, mehr als Trio-Pianist spielen, aber es fehlte ihm das Material. Eines Tages kam Paul Bley zu Carla und sagte: «Ich brauche bis morgen Abend sechs Stücke.» In den frühen Bley-Kompositionen gibt es offensichtlich einen Hauch europäischer klassischer Musik, der perfekt zur Jazz-Avantgarde der sechziger Jahre passt. Ornette Colemans «Lonely Woman» ähnelt eher einem Klagelied von Mahler als dem von Duke Ellington; Charles Mingus gab einer dekonstruierten Blues-Komposition die Katalognummer «Folk Forms No. 1» im europäischen Stil. Viele von Bleys eigenen Stücken aus dieser Zeit haben atonale Gesten und abstrakte Titel wie «Ictus» und «Syndrome». — Unter den vielen Musikern, die aufmerksam zuhörten, war Keith Jarrett, der mir erzählte, dass Paul Bley «ein bisschen wie Ahmad mit bestimmten Drogen» sei. Ahmad Jamals größter Hit war der D-Dur-Tanz «Poinciana», ein langweiliger alter Standard, der durch Jamals satte Jazzharmonik und die frische Interpretation eines Second-Line-Beats aus New Orleans durch Schlagzeuger Vernel Fournier Unsterblichkeit erlangte. Paul Bleys Aufnahmen von Carlas berühmter Melodie «Ida Lupino» haben einen G-Dur-Tanz mit einer neuen Art surrealer Perspektive. Wenn man «Poinciana» und «Ida Lupino» hintereinander vergleicht, macht Jarretts Bemerkung – «bestimmte Arten von Drogen» – Sinn.

Doch während Ahmad Jamal bei der Neuvertonung von «Poinciana» viel Fantasie aufbringen musste, brauchte Paul Bley nur das Papier von seiner Frau und las es durch: Bleys Klavierauszug von «Ida Lupino» mit inneren Stimmen und kanonischen Echos ist es vollständig. Wie viele Jazzer hörte ich dank Bleys unauslöschlichem Thema zum ersten Mal von der Film-Noir-Ikone Ida Lupino. Endlich konnte ich sie nach dem Titel fragen. «Ich habe gerade ein paar Filme gesehen, die sie gemacht hat, und ich fand sie irgendwie nackt und einfach», sagte Bley. «Sie hatte nicht den ganzen Sexappeal, den ein weiblicher Star haben sollte. Sie meinte es irgendwie ernst. Vielleicht fühlte ich mich deshalb zu ihr verbunden. Ich wollte es ernst meinen. Es hatte nichts damit zu tun, dass sie die erste Regisseurin war. Das habe ich später gelernt.» — Ein weiteres bedeutendes frühes Bley-Werk ist «Jesus Maria», das erstmals 1961 von Jimmy Giuffre mit Paul Bley und Steve Swallow für Verve aufgenommen wurde. Zu den von diesem Trio inspirierten Zuhörern gehörte Manfred Eicher, der diese Aufnahmen 1990 für ECM neu auflegte Die Neuauflage beginnt mit dem eher klassischen «Jesus Maria», bei dem die hübschen Noten in der Luft zu schweben scheinen und an den berühmten «ECM-Sound» mehrere Jahre vor der Gründung des Labels erinnern. Ich fragte Eicher nach Bleys frühen Kompositionen und er sagte: «Es gibt so viele davon, jedes davon genauso gut gemacht wie Stücke von Satie oder Mompou – oder übrigens auch von Thelonious Monk.» Carla gehört in diese Tradition radikaler Originalität.» — Bley war eine Radikale, aber sie suchte auch nach Struktur. Sie erzählte mir von der Avantgarde der frühen sechziger Jahre: «Beim freien Spiel spielte jeder so laut er konnte und so schnell er konnte und so hoch wie er konnte. Ich mochte sie, aber da war auch das, was Max Gordon über einen Haufen Kerle sagte, die lautstark brüllten: «Call the pound.» Ich denke, die Musik brauchte einen Rahmen. So wie es war, dachte ich, dass Free Jazz Arbeit braucht.» Ein Schlüssel drehte sich im Schloss, als Bley den aufgewühlten, von der Kirche inspirierten experimentellen Tenorsaxophonisten Albert Ayler hörte, von dem sie sagt: «Maudlin! Maudlin auf die wunderbarste Art und Weise. Er hat mir die Erlaubnis gegeben, etwas wirklich Abgeknalltes zu spielen und es zu lieben.» Ein weiterer Wendepunkt war «Sgt. Pepper›s Lonely Hearts Club Band» von den Beatles, eine Reihe von Liedern, die ein Gesamtbild ergeben. «Ein befreundeter Künstler kam eines Tages mit diesem Album vorbei», erzählte mir Bley. «Er sagte:‚ Jazz ist tot. Alle Künstler hören sich das an. Wir hören keinen Jazz mehr. Das ist es.› «

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