21.04.2025 – News – The New York Times – Maureen Cavanagh — – Details
Willy Ley
Willy Ley sagte zu Lebzeiten den Beginn des Weltraumzeitalters mit bemerkenswerter Genauigkeit voraus. Wie kam es, dass seine sterblichen Überreste in einer Genossenschaft in der Upper West Side in Vergessenheit gerieten? — Willy Ley schrieb viel über das Potenzial der Raumfahrt und übersetzte komplexe Konzepte der Astrophysik und Raketentechnik für die Öffentlichkeit.
Im Keller der Genossenschaftswohnung aus der Vorkriegszeit in der Upper West Side war es in einem Bereich so vollgestopft und dunkel, dass die Mitarbeiter ihn «das Verlies» nannten. Im letzten Jahr beschloss der neue Verwalter des Gebäudes, ihn auszuräumen. — Wochenlang schleppte er den Müll, den seine früheren Mieter zurückgelassen hatten – alte Klimaanlagen, Farbdosen, uralte Aufzugsteile und zusammengerollte Teppiche – durch den verwinkelten Flur mit der niedrigen Decke zum Müllcontainer hinter dem Haus. — Ungefähr nach der Hälfte seiner Arbeit entdeckte er eine alte Blechdose auf einem Regal neben einem Laubbläser. Er las das Etikett: — «Überreste von Willy Ley. Eingeäschert am 26. Juni 1969.» — Das war nicht die Art von Sache, die man in einen Müllcontainer wirft. — Der Hausverwalter berichtete der Vorstandsvorsitzenden der Genossenschaft, Dawn Nadeau, von seiner Entdeckung. Sie hatte viele Geschäfte für die Genossenschaft zu erledigen – eine Lobbyrenovierung, einen Dachaustausch –, aber die Entsorgung von Asche war ihr neu. — «Wir mussten mit den Überresten so respektvoll wie möglich umgehen», sagte Frau Nadeau, eine Markenberaterin. «Also machte ich mich daran, herauszufinden, wer das war und wem es gehörte.» — Sie durchsuchte die Akten und fand keine Hinweise darauf, dass jemals jemand namens Ley in dem Gebäude in der 67. Straße gewohnt hatte. Auch Anrufe bei dem auf der Urne angegebenen Krematorium und dem Bestattungsinstitut, das Herrn Leys Trauerfeier abgehalten hatte, ergaben keine Hinweise. — Doch dann googelte sie seinen Namen und sein Todesdatum und war verblüfft über das, was sie erfuhr. Die sterblichen Überreste gehörten einem Mann, der einst als «Prophet des Weltraumzeitalters» gefeiert wurde – einem Wissenschaftsautor, der die ersten Reisen der Menschheit jenseits der Erde vorausgesehen hatte.
Ein Raketenschiff-Visionär — Willy Ley wurde 1906 in Deutschland geboren, wuchs während des Ersten Weltkriegs auf und studierte an den Universitäten Berlin und Königsberg. Obwohl es noch Jahrzehnte dauern sollte, bis der erste Mensch in die Umlaufbahn gebracht wurde, war Herr Ley schon früh davon überzeugt, dass die Raumfahrt in greifbarer Nähe war. — Als 20-jähriger Student schrieb Herr Ley 1926 sein erstes Buch «Eine Reise ins All», in dem er der breiten Öffentlichkeit das Konzept und das Potenzial der Raumfahrt und Raketentechnik erläuterte. 1927 beteiligte er sich an der Gründung der «Gesellschaft für Raumfahrt», deren Ziel es, so sagte er, sei, «die Vorstellung zu verbreiten, dass die Planeten für die Menschheit erreichbar seien, wenn sie nur bereit wäre, ein wenig dafür zu kämpfen.» — Er warb den jungen Wernher von Braun – den Raketen- und Raumfahrtpionier – für die Gesellschaft und begründete damit die erste von vielen Kooperationen zwischen den beiden Männern. — Im Jahr 1930 stellte Herr Ley in Berlin einer Gruppe von Luftfahrtingenieuren eine Flüssigtreibstoffrakete vor.
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«Als ich das las, wusste ich, dass wir ihn irgendwie ins All bringen mussten», sagte Frau Nadeau. Herr Ley sollte nach Jahren im Keller den Rest der Ewigkeit zwischen den Sternen verbringen. — Der Biograf Herr Buss stimmte dem zu: «Wenn dieser Behälter echt ist, verdient er es, ins All zu fliegen», sagte er und fragte sich beiläufig, ob sich Elon Musks Unternehmen SpaceX der Sache annehmen würde. — Frau Nadeau hat nun ihre eigene Weltraummission, und es ist unklar, wie und ob sie diese durchführen wird. Sie fand ein Unternehmen, das versprach, die Asche ins All zu schicken, doch die auf der Website angegebenen Durchschnittskosten beliefen sich auf unerschwingliche 12.500 Dollar. — Die Dose mit den Überresten von Herrn Leys irdischem Körper befindet sich noch immer in der Genossenschaft, versteckt in der Werkstatt des Verwalters Michael Hrdlovic, der sie als Erster im Keller entdeckt hatte. — «Ich denke an das gesamte Leben dieser Person. Egal, wer sie ist oder was sie erreicht hat, es ist ein wichtiges Leben und jetzt sind sie hier in dieser Dose», sagte Herr Hrdlovic. — Er hielt sie mit beiden Händen, die alte Dose, etwa so groß wie ein Liter Farbe. Darin kreist, was von Willy Ley noch übrig ist, immer wieder um die Sonne. —
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