11.02.2025 – News: Nachrufe – The New York Times – Clay Risen —   –  Details

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Helen Hays

Ab 1969 verbrachte sie fünf Monate im Jahr auf Great Gull Island und leitete Teams junger Freiwilliger, die sich dem Schutz der Seevögel widmeten. — Helen Hays auf Great Gull Island im Jahr 2012. Sie zeltete dort jeden Sommer und ernährte sich von Vorräten, die per Postschiff eintrafen. — Helen Hays, eine — unerschrockene Ornithologin, die fast 50 Jahre lang Dutzende Freiwillige zur Great Gull Island führte, einer Briefmarkeninsel im Long Island Sound, wo sie Sturzflugvögeln und heftigen Meeresstürmen trotzten, um die Insel wieder zu einem der weltweit größten Nistplätze für Fluss- und Rosenseeschwalben zu machen, starb am 5. Februar in Scarsdale, New York. Sie wurde 94 Jahre alt. — Ihr Bruder, James Hays, sagte, der Tod in einer Pflegeeinrichtung sei auf Demenz zurückzuführen. — Seeschwalben, sowohl die gewöhnliche als auch die Rosenseeschwalbe, sind kompakte Seevögel, die manchmal mit Möwen verwechselt werden. Sie sind außerdem Zugvögel auf olympischem Niveau: Nachdem sie an abgelegenen Orten wie Great Gull Island gebrütet haben, fliegen sie zum Überwintern bis nach Argentinien. — Frau Hays war selbst eine echte Wanderin. Jeden Frühling verließ sie ihre Wohnung in Manhattan und ging nach Great Gull, einem schmalen, 17 Hektar großen Landstreifen, der bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs ein Fort der US-Armee war. Dann überließ das Militär es dem American Museum of Natural History für einen Dollar. Es liegt direkt östlich der Spitze des North Fork auf Long Island. — Als Vorsitzende des Great Gull Island Project des Museums schlug sie ihr Lager zwischen den Betonbunkern auf, die von der Festung übrig geblieben waren, und hieß die ersten von mehreren Dutzend Freiwilligen willkommen, hauptsächlich Schüler und Studenten, die im Laufe der kommenden Monate für einige Zeit auf der Insel eintreffen würden. — Auf Great Gull Island gibt es weder fließendes Wasser noch zuverlässige Elektrizität; die Lieferungen werden wöchentlich per Postschiff geliefert. Sollte es zu Stürmen kommen – und das passiert oft –, haben die Forscher das Wetter einfach abgewartet. — Die Vögel selbst könnten eine Gefahr darstellen. Abgesehen von ihrem allgegenwärtigen Kot – auf dem Boden, auf Handläufen, der wie Regen von oben herabfällt – sind Seeschwalben schrecklich territorial und picken ständig nach menschlichen Eindringlingen. Frau Hays nahm den gelegentlichen Biss gelassen hin; andere trugen Strohhüte mit künstlichen Blumen in der Krempe, um den Seeschwalben etwas anderes als einen Kopf zum Angreifen zu geben. (…)

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