24.12.2024 – News: Nachrufe – The New York Times – Clay Risen — – Details
William Labov
Er legte den Grundstein für die Soziolinguistik und zeigte, dass Strukturen wie Klasse und Rasse die Sprache ebenso prägen wie der Wohnort eines Menschen. — William Labov 2014 in seinem Büro an der University of Pennsylvania. Er gilt als Begründer der Soziolinguistik, die sich mit der Art und Weise beschäftigt, wie Klasse, Geschlecht und Rasse die Sprache beeinflussen. — William Labov, dessen innovative Forschungen zu regionalen Sprachvariationen – warum New Yorker Wahtah trinken, Philadelphianer aber Warter – ihm Anerkennung als einem der bedeutendsten Linguisten des 20. Jahrhunderts einbrachten, starb am 17. Dezember in seinem Haus in Philadelphia, wo er fast 50 Jahre als Professor an der University of Pennsylvania verbracht hatte. Er wurde 97 Jahre alt. — Seine Frau Gillian Sankoff sagte, die Ursache seien Komplikationen der Parkinson-Krankheit gewesen. — Dr. Labov (ausgesprochen «luh-BOEV») galt als Begründer der Soziolinguistik, einem Fachgebiet, das sich mit der Art und Weise beschäftigt, wie soziale Strukturen wie Klasse, Geschlecht und Rasse die Sprache prägen – und umgekehrt. — Anders als die meisten Linguisten vor ihm, deren Arbeit weitgehend theoretischer Natur war, betonte er die Bedeutung der Feldarbeit: Er sammelte Tausende von Stunden auf Tonband aufgezeichneter Interviews, die er anschließend analysierte, um einzelne Unterschiede bei Vokalen und Konsonanten herauszuarbeiten. — «Die Arbeit, die ich wirklich machen möchte, die Spannung und das Abenteuer dieses Fachgebiets bestehen darin, den Sprechern der Sprache persönlich zu begegnen, ihre Häuser zu betreten, an Straßenecken, auf Veranden, in Tavernen, Pubs und Bars herumzuhängen», schrieb er 1987 in einem Artikel. — Um die Sprache so zu erfassen, wie sie tatsächlich gesprochen wird, entwickelte Dr. Labov clevere Methoden, um die Menschen dazu zu bringen, ihre Abwehrhaltung aufzugeben. Im Rahmen einer berühmten Studie besuchte er drei Kaufhäuser in New York City – das Luxuskaufhaus Saks Fifth Avenue, das Mittelklassekaufhaus Macy›s und das Billigkaufhaus S. Klein – und fragte nach einem Artikel, von dem er wusste, dass er im dritten oder vierten Stock lag. — Seine Ergebnisse bestätigten seine Hypothese, dass der New Yorker Akzent nicht nur von der Region, sondern auch von der sozialen Schicht geprägt ist: Je teurer das Geschäft, desto wahrscheinlicher war es, dass er das «r» in «fourth floor» hörte. — Darüber hinaus wurde ihm klar, dass die Verkäufer, die er bei Saks fragte, wahrscheinlich nicht selbst der Oberschicht angehörten. Vielmehr, so schloss er, hatten sie einen Sprechstil entwickelt, der zu ihren Kunden passte. — Anschließend maß er seine Erkenntnisse mithilfe eines komplexen Satzes selbst entwickelter Kennzahlen und erstellte so eine Reihe quantitativer Ergebnisse, die über verschiedene Zeiträume und Regionen hinweg problemlos verglichen werden konnten. — «Seine Erkenntnisse waren gründlich und grundlegend und so innovativ, dass ich mir nicht sicher bin, ob viele seiner Entdeckungen sonst jemand gemacht hätte, wenn er eine andere Laufbahn gewählt hätte», schrieb John McWhorter, ein Linguist an der Columbia-Universität, in einer E-Mail. (…)
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