15.11.2024 – News – The Washington Post – Michael Scherer, Josh Dawsey, Ashley Parker und Tyler Pager —   –  Details

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Donald Trump

Der republikanische Präsidentschaftskandidat Donald Trump spricht am Dienstag auf einer Wahlparty im Palm Beach County Convention Center in West Palm Beach, Florida, zur Menge, nachdem er zum Sieger erklärt wurde.

Die Insider-Story über die chaotische, beleidigende und bemerkenswerte Niederlage des ehemaligen Präsidenten gegen Kamala Harris, Joe Biden und seine politischen Gegner. — Trump Force One war in diesem Frühjahr auf dem Weg nach Michigan, als der ehemalige Präsident mit einer seiner größten politischen Schwächen konfrontiert wurde: der Abtreibung. — Donald Trump prahlte mit seiner Rolle bei der Aufhebung des Urteils Roe v. Wade. Nun wollten einige langjährige Berater, dass Trump ein nationales 15-Wochen-Verbot unterzeichnet, ähnlich der 20-Wochen-Frist auf Bundesebene, die er im Weißen Haus unterstützt hatte. Sein Wahlkampfteam hatte jedoch eine lange Präsentation vorbereitet, um ihn davon abzuhalten. — Er müsse Wähler gewinnen, argumentierten sie, die staatliche Referenden zum Schutz des Abtreibungsrechts unterstützten. Wenn er wie zuvor ein nationales Verbot unterstütze, würde er die medizinischen Möglichkeiten in einigen Staaten einschränken. Sie zeigten ihm die Wahlkarte und erklärten, dass seine Gegner in kritischen Wahlbezirken wie Pennsylvania, Michigan und Wisconsin erfolgreich argumentieren könnten, er habe die reproduktiven Rechte zurückgedrängt. — Das war alles, was er hören musste. Während seines Fluges nach Michigan erklärte er sich bereit, ein Video aufzunehmen, in dem er sich gegen ein landesweites Verbot aussprach. — Kurz darauf kam das Wahlkampfteam mit einem anderen Vorschlag zurück: Hören Sie auf, die vorzeitige Stimmabgabe zu verurteilen, sagten sie. Er brauche Briefwahlstimmen und vorzeitig abgegebene Stimmen von Republikanern, um die Präsidentschaft zu gewinnen. Er wehrte sich dagegen und argumentierte, dass die Wähler ihre Stimme nur persönlich und am Wahltag abgeben sollten. — Wieder stellten sie eine schriftliche Präsentation zusammen, in der sie Trump die Vorteile früherer Stimmabgaben aufzeigten. Ein hochrangiger republikanischer Politiker aus Pennsylvania rief ihn an und erzählte ihm, wie begeistert seine Anhänger seien, vor dem Wahltag aktiv zu werden. Widerwillig schnitt er ein Video zusammen, das diese Vorgehensweise unterstützte, und lieferte damit der Kampagne die Munition, die sie für Anzeigen brauchte, um die Botschaft zu verbreiten. — Trump kandidierte nach zwei Amtsenthebungsverfahren, 91 Anklagen und 34 Verurteilungen wegen Kapitalverbrechen für das Präsidentenamt. Er hatte sein Amt niedergelegt, nachdem er einen Aufstand im US-Kapitol angezettelt und das Ergebnis einer legitimen Wahl geleugnet hatte, mit der Ansage, er könne ihnen «Vergeltung» bringen. Seine politischen Instinkte hatten ihn weiter und schneller getragen als irgendjemand sonst in der modernen amerikanischen Politikgeschichte. Aber sie hatten ihn ebenso untergraben. — Als er seinen dritten Wahlkampf um das Weiße Haus startete, im Rückenwind der weitverbreiteten Wut in der Bevölkerung über Inflation und Einwanderung, stand er zum ersten Mal mit einem schlüssigen, professionellen politischen Vorgehen da. Um das Weiße Haus zurückzuerobern, musste er lernen, den Menschen um ihn herum zu vertrauen, und die Menschen um ihn herum mussten lernen, ihm Freiraum zu geben.

Nichts lief reibungslos. Wenig war vorhersehbar. Er setzte seinen Wahlkampf weiterhin auf Unwahrheiten, verwendete sexistische Sprache und beschuldigte illegale Einwanderer, «das Blut unseres Landes zu vergiften». Aber am Ende fand er einen Weg zu einem entscheidenden Sieg, der sich über alle Swing States erstreckte. Sein Sieg am Dienstag zeigte auf ganzer Linie Fortschritte gegenüber 2020, als ihm sein Umgang mit der Covid-Pandemie eine zweite Amtszeit verwehrt hatte. Er dominierte die Männer. Als er am Dienstagabend feierte, festigte er erneut die Kontrolle über die GOP und war in seinem palastartigen Club umringt, ein bemerkenswerter Unterschied zu seinem schmachvollen Abgang vor vier Jahren. — Er ließ sich von Beratern und Familie überreden, sein Image mit Fotos seiner Enkelkinder aufzupolieren und in Podcasts aufzutreten, von denen er noch nie gehört hatte. Er ließ zu, dass seine Kampagne massiv in Direktwerbung investierte, obwohl er behauptete, niemand würde sie sehen und es sei reine Geldverschwendung. — Gleichzeitig vertraute er weiterhin seinem eigenen Instinkt und ignorierte Berater, die ihm sagten, er solle vor allem über die Wirtschaft sprechen – und verspottete sie sogar von der Bühne aus. In einer seiner letzten Reden meinte er, es wäre für ihn «kein Problem», wenn ein Schütze in die Medien schießen müsste, um auf ihn zu schießen, und sagte, er hätte 2020 nach seiner Niederlage im Amt bleiben sollen. In Momenten der Panik provoziert er interne Streitigkeiten unter seinen eigenen Mitarbeitern. — Diese Geschichte über die verborgenen Momente und Entscheidungen, die den Präsidentschaftswahlkampf 2024 geprägt haben, basiert auf Interviews mit mehr als 50 Personen, die an den Präsidentschaftswahlkämpfen der Demokraten und Republikaner beteiligt waren. Die meisten von ihnen sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um offen über private Ereignisse sprechen zu können. — Sie erzählten die Geschichte einer Wahl wie keiner anderen: der Implosion der Kampagne des amtierenden Präsidenten im Sommer, einem um Haaresbreite gescheiterten, live im Fernsehen übertragenen Attentat, einem Kandidatenwechsel Mitte Juli und einem Zwei-Milliarden-Dollar-Sprint bis zum Wahltag – und das alles vor dem Hintergrund einer Wählerschaft, die seit zwei Jahren vor Unzufriedenheit und Frustration über den politischen Zustand des Landes brodelte. — Den Demokraten war klar, dass Trump sich nicht selbst besiegt hatte, als er 2021 einen Mob auf das US-Kapitol losließ. Das Land beendete die Wahlsaison, wie sie begonnen hatte – mit einer tief gespaltenen Bevölkerung und ohne klaren Weg zur nationalen Versöhnung

Als er am Dienstag in eine Turnhalle in Palm Beach schritt, um seine Stimme abzugeben, hatte er nur wenige Stunden geschlafen. Melania Trump stand mit übergroßer Sonnenbrille in seiner Nähe. Er attackierte Oprah Winfrey und sagte, er habe einmal zugestimmt, die Beerdigung eines ihrer Kollegen in Mar-a-Lago auszurichten, und sie sei nicht dankbar dafür gewesen. — Man bedauert immer etwas, sagte er. Aber das war nicht das Wichtigste. — «Wir haben einen großartigen Wahlkampf geführt», sagte er. — Selbst in den dunkelsten Tagen prahlte Präsident Joe Biden mit seinen Zahlen. «Es ist im Grunde ein Kopf-an-Kopf-Rennen», sagte er am 15. Juli in einem Interview mit Lester Holt von NBC, während die Demokratische Partei um ihn herum rebellierte. — Zu diesem Zeitpunkt lag die Mittelbeschaffung Hunderte Millionen Dollar hinter dem Zeitplan. Freiwillige waren schwer zu rekrutieren. Interne Wahlkampfforschung durch Meinungsforscher, die Biden nie informierten, konnte nicht gründlich genug vorgehen, weil viele von Bidens Top-Mitarbeitern der Meinung waren, Umfragen hätten nur einen begrenzten Wert. Sein Wahlkampfteam forderte eine Debatte mit Trump im Juni, um den Wahlkampf anzukurbeln, nur um zu sehen, wie ihm die Sache um die Ohren flog. — Drei Tage nach dem Holt-Interview befand sich Biden wegen Covid-19 in Delaware in Quarantäne, als die drei Top-Meinungsforscher der Kampagne – Geoff Garin, Molly Murphy und Jef Pollock – endlich Zeit mit dem leitenden Team des Weißen Hauses hatten, darunter Stabschef Jeff Zients, Berater Steve Ricchetti, Kommunikationsberaterin Anita Dunn und Bidens politischer Guru Mike Donilon. Die Wahlkampfleiterin Jen O›Malley Dillon nahm ihre Experten vor dem Treffen beiseite: «Legen Sie alles so dar, wie Sie es sehen», sagte sie. — Das Trio hatte zehn Stichpunkte und wenig gute Nachrichten, sagen mehrere mit dem Treffen vertraute Personen. Einige der Swing States lagen zwar noch innerhalb der Fehlertoleranz. Aber das verdeckte tiefe strukturelle Probleme der Wählerschaft. Die Fundamentaldaten waren weggefallen. Die Meinungsforscher nutzten Daten anderer Auftraggeber, aus Staaten wie Virginia und New Mexico, weil die Kampagne keine eigene Forschung vorweisen konnte.

Die Nachricht war weder überraschend noch wurde sie gut aufgenommen. Bidens Team hatte die Meinungsforscher 2020 genau aus diesem Grund in einzelne Gruppen eingeteilt, weil es davon überzeugt war, dass ihre Wissenschaft weniger aussagekräftig geworden war, obwohl ihre Instrumente angeblich präziser waren. Das Biden-Team hatte immer noch keine Zweifel daran, dass er gewinnen könnte. Ein hochrangiger Berater des Weißen Hauses beschwerte sich nach dem Treffen und sagte, es sei die Aufgabe des Wahlkampfteams, den Weg zum Sieg aufzuzeigen, und nicht zu sagen, dass es keinen gäbe, so mehrere Personen, die über die Kommentare informiert wurden. — Für Anstand oder Debatten über Umfragemethoden war es jedoch zu spät. — Die demokratischen Führer aus New York wie der Mehrheitsführer im Senat Charles E. Schumer und der Minderheitsführer im Repräsentantenhaus Hakeem Jeffries hatten bereits mit dem Präsidenten gesprochen. Bei einem privaten Treffen am 8. Juli auf einer Rundreise durch Harrisburg, Pennsylvania, reagierte Gouverneur Josh Shapiro (D) unverblümt, als der Präsident ihn nach der Kampagne fragte. Shapiro sagte, er werde tun, was er könne, um Biden zu helfen, aber die Lage sei düster. — Biden war am 21. Juli, als er sich aus dem Rennen zurückzog, immer noch an Covid erkrankt. Den Sonntagmorgen verbrachte er am Telefon mit der slowenischen Premierministerin, um dem kompliziertesten Gefangenenaustausch der modernen Geschichte den letzten Schliff zu geben, so eine mit den Ereignissen vertraute Person. Den Abend verbrachte er damit, etwa 50 Parteiführer anzurufen, um ihnen für ihre Unterstützung zu danken und sie zu ermutigen, Harris zu unterstützen. — Niemand aus Bidens Führungskreis, einschließlich des Präsidenten, glaubte, dass es eine andere Alternative als den Vizepräsidenten gäbe, der Bidens Operation rechtlich weiterführen könnte. — «Spender haben Umfragen in Auftrag gegeben, die zeigten, dass die einzige Kandidatin, die schwächer als Biden sein würde, Kamala Harris ist, und das war voller», nun ja, Mist, sagte ein Biden-Berater. «So etwas kann man nicht vorhersagen. Das ist ein solcher Datenmissbrauch.»

Harris hatte in ihrer Karriere viele Rollen ausprobiert, bevor sie sich in der zweiten Reihe niederließ – Staatsanwältin, Tochter von Oakland, Sprecherin der «Wahrheit». Bis zu dem Anruf in diesem Sommer dominierten ihre Vorsicht und Loyalität gegenüber Biden. Ihr Team lehnte zunächst Anfragen von Bidens eigenen Beratern ab, sie solle mit Spendern und Aktivisten sprechen. Sie wollten keine Spekulationen nähren. — Der einzige Wahlkampfplan, den Harris hatte, war von Mitarbeitern heimlich auf Papier gekritzelt worden, im Fall eines hochrangigen Wahlkampfberaters, oder in gedämpften Tönen in Telefonaten spät in der Nacht besprochen worden. O›Malley Dillon erlaubte keine Treffen in Wilmington. Selbst Harris› engste Berater teilten ihr nicht mit, was sie taten. — Doch Harris hatte sich monatelang in aller Öffentlichkeit darauf vorbereitet und Übungen absolviert, um besser zu werden. Stephanie Cutter, ein Kommunikationsexperte, der für Präsident Barack Obama arbeitete, hatte heimlich ein Medientraining mit Harris absolviert, was aus den Besucherprotokollen des Weißen Hauses hervorgeht, die ihre Besuche bei Harris ab Dezember belegen. — Während Biden seine Wahlkampfreise gemächlich absolvierte, war die Vizepräsidentin pausenlos unterwegs und musste sich bei Dutzenden von Veranstaltungen zurechtfinden: einer Blitzoffensive zum Thema Abtreibung während der Halbzeitwahlen, einer College-Tour im Jahr 2023 unter dem Motto «Kampf für unsere Freiheiten» und einer Tour zu «wirtschaftlichen Chancen» im Jahr 2024. — Harris bekam nur wenige Stunden Zeit, den 107-tägigen Sprint wiederaufzunehmen. Ihre erste wichtige Entscheidung, nachdem sie ihren Mann in Los Angeles nicht erreichen konnte, war, O›Malley Dillon zu ermächtigen. Diese bot an, die Kampagne nur zu leiten, wenn Harris ihr die volle Autorität übertrug. — Zu diesem Zeitpunkt hatte Future Forward, die größte externe Gruppe, die die Demokraten unterstützt, bereits eine gewaltige Forschungsmaschine in Gang gesetzt – eine Sensoranlage mit fortlaufenden Umfragen, Tests und Fokusgruppen, die in 10 Monaten fast 14 Millionen Wählerbefragungen aufzeichnen sollte. Die Ergebnisse wurden heimlich über eine öffentliche Website, die nur wenige kannten, mit Harris‹ Wahlkampfteam geteilt. Navigieren Sie dorthin, warten Sie eine Sekunde, bis das Foto auf der Dummy-Startseite ausgeblendet ist, und schon erscheinen Google Docs-Links im Wert von mehreren Millionen Dollar. — Fünf Tage nach Bidens Rückzug beschrieb die Studie die Dynamiken, die den Wahlkampf der Demokraten prägen würden. «Bei der Untersuchung von 35 aktuellen Redeausschnitten der Vizepräsidentin ergaben alle ein positives Ergebnis», heißt es in einem Dokument. «Wirtschaftliche Themen und die Darstellung ihrer Leistungen als Staatsanwältin und ihrer Werte durch die Vizepräsidentin beeinflussen die Wahl am meisten; ihr Lob für Präsident Joe Biden tut das am wenigsten.»

Zu diesem Zeitpunkt erholten sich die Umfragewerte der Demokraten wieder. Das Geld brach bald alle Rekorde – eine Milliarde Dollar in drei Monaten. Zum ersten Mal seit acht Jahren hatten die Demokraten das Spektakel großer Kundgebungen. Harris neigte zu faden, markterprobten Klischees und überarbeitete die größten Hits der Demokraten der Vergangenheit. Doch von Juli bis September, als sie Trump in ihrer einzigen Debatte dominierte, traf sie ins Schwarze. — «Sie kam aus dem Bullpen und warf ungefähr sieben Innings, ohne dass es zu einer Gegentorsituation kam», sagte Chauncey McLean, der Präsident von Future Forward, und spiegelte damit eine nahezu universelle Einschätzung in der Partei wider. — Harris profitierte von einem Land, das Trumps Politik in drei nationalen Wahlen abgelehnt hatte, und von einer Gegenreaktion, die mit der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA begann, das verfassungsmäßige Recht auf Abtreibung aufzuheben. Ein zentrales Problem blieb jedoch bestehen: Trump gewann die drei wichtigsten Themen für die Wähler – die Wirtschaft, die Inflation und die Lebenshaltungskosten. —

Als Trump 2021 sein Amt verließ, missbilligten zwei von drei Amerikanern seine Präsidentschaft und das US-Kapitol war von Barrikaden umgeben. Plötzlich ein Verlierer, versuchte er immer wieder, sich als Gewinner darzustellen. — «Ich habe schönere Immobilien als der Präsident», erinnert sich eine Person, die ihn in Bedminster, New Jersey, besuchte, an Trumps Aussage im Jahr 2021. Senator Mitch McConnell (Republikaner aus Kentucky) sagte anderen, er habe nicht vor, Trumps Namen auszusprechen. Viele seiner Berater hatten Schwierigkeiten, einen Job zu finden. — Doch weder Trump noch der eine Drittel der Wähler, die ihn noch unterstützten, hatten mit der Politik abgeschlossen. Die Konferenz des Conservative Political Action Committee, einst eine Feier christlicher Schlagersänger wie Pat Boone und Überbleibsel des Kalten Krieges wie Dick Cheney, hieß den ehemaligen Präsidenten im Februar in Orlando willkommen. Eine Probeabstimmung ergab, dass 97 Prozent der Teilnehmer Trumps Arbeit als Präsident guthießen. Zum ersten Mal seit Wochen sahen die Berater Trump in guter Stimmung. — «Er war wie ein Gott dort unten», sagte eine an dem Besuch beteiligte Person. — Trumps politisches Wirken war zu diesem Zeitpunkt dürftig. Anfang 2021 hatte Trump Susie Wiles, eine beruhigende, sachliche Verbündete, gebeten, seine politische Organisation zu übernehmen. Kaum jemand wollte in seiner Nähe sein, da er über die Wahlen 2020 wütete und so schlecht gelaunt war, dass viele seiner Freunde und Clubmitglieder begannen, ihn zu meiden. — Wiles arbeitete zwei Jahre lang im Stillen, während die Ermittlungen liefen und Trump schwankte, ob er noch einmal für das Weiße Haus kandidieren sollte. Noch vor den Zwischenwahlen 2022 verpflichtete sie Chris LaCivita, einen politischen Raufbold, der so ziemlich alles gemacht hatte, außer einen großen Präsidentschaftswahlkampf zu leiten. — Als Trump Ende 2022 seine Kandidatur ankündigte, hatte sein Team Mühe, ernsthafte Republikaner zur Teilnahme an der Veranstaltung zu bewegen. Nur wenige rechtsextreme Abgeordnete kamen. Dann folgte eine Welle beinahe tödlicher Rückschläge. — Trump leugnete die Ereignisse der Wahl immer noch und schlug für 2022 die «Aufhebung aller Regeln, Vorschriften und Artikel vor, selbst jener, die in der Verfassung stehen» – ein klarer Verrat an dem Eid, den er 2017 geschworen hatte. Er traf sich in Mar-a-Lago zum Abendessen mit dem Rapper Ye, ehemals bekannt als Kanye West, der vor kurzem versprochen hatte, «Death Con 3 On JEWISH PEOPLE» zu machen, sowie mit Nick Fuentes, einem weißen Rassisten und Antisemiten, der 2017 bei der tödlichen Kundgebung weißer Nationalisten in Charlottesville mitmarschiert war. — Es gab noch weitere Rückschläge – eine Razzia des FBI in Mar-a-Lago, Dutzende Anklagen auf Bundes- und Landesebene, ein zivilrechtlicher Befund wegen sexueller Nötigung, ein New Yorker Befund wegen Betrugs in seinem Unternehmen und die Entscheidung des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, Trump mit der Unterstützung einiger der finanzkräftigsten Republikaner herauszufordern. — Angesichts all dessen sorgte Wiles für Ordnung. Zum ersten Mal in drei Wahlkämpfen hatte Trump ein einheitliches Kommando, das für ihn arbeitete und die grundlegenden Dinge ruhig umsetzte. Wiles hatte den Mitarbeitern gesagt, sie wolle, dass alle dem Chef eine einheitliche Botschaft überbringen. Sie würden versuchen, füreinander einzustehen. — Ein Ziel, so Wiles, sei es, die Wahrnehmung seiner Person zu verändern. Trump hatte bei seinen Kundgebungen sein politisches Image geschärft – ein grenzübergreifender starker Mann mit einer Portion Borscht-Belt-Stand-up-Comedy. Aber die Kampagne brauchte noch mehr. Mitarbeiter rieten ihm, Fotos seiner Enkelkinder aufzuhängen. — «Das war harte Arbeit», sagte ein Berater. «Er möchte ein bestimmtes Bild vermitteln: das eines sehr ernsten Unternehmensführers im Anzug.» — Alex Bruesewitz, ein Social-Media-Wunderkind, das noch auf der Highschool war, als Trump seinen ersten Retweet veröffentlichte, rief den ehemaligen Präsidenten an einem Golftag im Juli an, um ihm einen Auftritt im Podcast von Theo Von, dem beliebten Vokuhila-Stand-up-Comedian, anzubieten. Er könne den Nielsen-Ratingeffekt einer Woche MSNBC erzielen, flehte Bruesewitz. Trump war sich nicht sicher. — «Fragen Sie Barron», sagte der ehemalige Präsident über seinen jüngsten Sohn, der jetzt 18 Jahre alt und 2,06 m groß ist. — Jared Kushner, der Schwiegersohn des Präsidenten, brachte Barron mit Bruesewitz in Kontakt. «Oh ja, Sie sollten unbedingt Theo Von machen. Ich schaue es mir ständig an», sagte der jüngste Trump-Sohn laut einer Person, die über den Austausch informiert wurde. «Und dann sagt er: ‹Als Nächstes sollten Sie Adin Ross machen.‹» — Das Muster war vorgegeben: Ein stolzer Vater gehorcht seinem Jüngsten. «Hat Barron das genehmigt?», fragte Trump, als Berater mit einem weiteren Angebot zu ihm kamen. — Im Rahmen der Kampagne war Trump in einer Bodega in Harlem, in einem Friseursalon in der Bronx, hinter dem Drive-in-Fenster von McDonald›s und in einer orangefarbenen Arbeitsweste auf dem Beifahrersitz eines Müllwagens zu sehen. (Der US-Geheimdienst lehnte Trumps Antrag ab, im Wagen der Wagenkolonne mitzufahren, sagte eine anwesende Person.)

Auf «Von» sprach Trump ausführlich über die Alkoholsucht seines verstorbenen Bruders. In Joe Rogans Podcast, dem vielleicht größten des Landes, spekulierte er über Leben auf dem Mars. Als ihm in Butler, Pennsylvania, die Kugel eines Attentäters beinahe das Leben gekostet hätte, erhob er sich trotzig, die Faust in die Luft gereckt, das Gesicht blutverschmiert. Die Bilder von Trump von früher – ein prominenter Geschäftsmann auf der Bühne einer Debatte, ein trotziger Präsident, der sich durch eine Pandemie stolpert – wurden langsam ersetzt. — «Sie ließen ihn normal aussehen, wie einen Typen, den man mag, und nicht wie den, der einen anbrüllt. McDonald›s war das verdammt Klügste, was ich ihn je habe tun sehen», sagte Brad Parscale, Trumps Wahlkampfmanager für 2020. «Niemand schenkte seinen Kundgebungen Beachtung, die Amerikaner hörten ihnen nicht mehr zu, und das hat ihm wirklich geholfen.» — Doch dieser Ratschlag war nur begrenzt wirksam. Trump passte sich an, ließ sich aber nicht verschließen. Er blieb im Wahlkampf unverschämt. Hinter verschlossenen Türen attackierte er Spender verbal. Trumps Berater rieten ihm wiederholt, sich auf die Wirtschaft zu konzentrieren, das, was den Wählern laut Umfragen am wichtigsten sei, genau wie Future Forward es tat. Stattdessen stellte Trump Kamala Harris‹ Wahlkampf in Frage oder schweifte bei Kundgebungen lange ab, was dem Wahlkampf mehrere Tage Nachrichtenzeit kostete. — «Aber die Leute wollen eine Show», sagte Trump im August in Pennsylvania zu seinen Beratern, die ihn dazu ermutigten, seine Reden kürzer zu halten – und sie am Teleprompter zu halten. An einer anderen Stelle hielt er einen Ordner mit wirtschaftlichen Argumenten in der Hand und bezeichnete sie als «langweilig», sagte eine Person, die seine Kommentare hörte. — «Er glaubt, er könne mehr gewinnen, als wir für realistisch halten», sagte der Berater. «Es geht darum, Wege zu finden, um das zu erreichen, was er will.» — Niemand wusste, was als Nächstes passieren würde. An einem Tag war er auf ein neues Geschäftsprojekt konzentriert. «Er liebt dieses Zeug», sagte eine Person und beschrieb die Frustration unter den Beratern. An einem anderen Tag fing er Streit mit Leuten an, die eigentlich seine Verbündeten sein sollten. — Trump sandte eine böse Botschaft an Miriam Adelson, die 110 Millionen Dollar ausgab, um ihn bei der Wahl zu unterstützen, und zwang damit seine Verbündeten, Frieden zu vermitteln. Trump hatte ein Nachholtreffen mit DeSantis in seinem Golfclub, das zunächst unglaublich unangenehm war, so eine mit dem Ereignis vertraute Person. (Taryn Fenske, eine Sprecherin des Gouverneurs, bestritt diese Darstellung des Treffens.) — Wiles stand Anfang August in Atlanta hinter der Bühne und war schockiert, als Trump den Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, und dessen Frau scharf attackierte. «Er ist der illoyalste Kerl, den ich je gesehen habe», donnerte Trump. — Nach der Veranstaltung baten mehrere Trump-Berater, darunter Steve Witkoff, der beste Freund des ehemaligen Präsidenten, Kemp um eine Entspannung. Witkoff flog nach Atlanta, um einen Deal auszuhandeln. «Kemp ist ein beliebter Gouverneur, und der Apparat des Staates wird vollständig von ihm kontrolliert», sagte ein Berater. «Wir mussten Frieden schließen.» — Der Gouverneur lobte Trump bei Fox News und versprach ihm seine Stimme, während seine Mitarbeiter dafür sorgten, dass Trump zusah. Der ehemalige Präsident reagierte in den sozialen Medien: «Vielen Dank an #BrianKempGA.» Innerhalb weniger Wochen war die Wut verflogen, wie das bei Trump so oft der Fall ist, im Austausch für etwas, das ihm zugute kam. — Andere Versöhnungsversuche scheiterten. Nachdem sie Witkoff nach Kiawah Island, South Carolina, geschickt hatten, glaubten Trumps Berater, sie hätten den zögerlichen Trump davon überzeugt, mit der ehemaligen UN-Botschafterin Nikki Haley Wahlkampf zu machen, die wohl eine seiner besten potenziellen Stellvertreterinnen für zögerliche GOP-Wähler, vor allem Frauen, ist. Eine Bürgerversammlung bei Fox wurde diskutiert, aber die Planung verlief im Sande. — Trump war noch immer wütend über Haleys Angriffe während der Vorwahlen. Bei einem Treffen im Sommer mit New Yorker Spendern hatte er ihre Angriffe als «sehr fies» bezeichnet. «Ich mag sie nicht», sagte er ihnen. Mitte Oktober brachte ihn allein die Erwähnung ihres Namens in Rage. «Sie reden immer über Nikki. Nikki, ich mag Nikki. Nikki, ich finde nicht, dass sie hätte tun sollen, was sie getan hat», sagte er am 18. Oktober bei Fox News. — Wochen später schoss sie im selben Netzwerk zurück und kritisierte die Kampagne dafür, dass sie die Beleidigungen von Puerto-Ricanern und Latinos im Garden zugelassen hatte. «Dies ist nicht die Zeit für sie, mit ihrer Bromance-Sache, die sie am Laufen haben, übermäßig maskulin zu werden», sagte Haley. «53 Prozent der Wähler sind Frauen. Frauen werden wählen.»

Als es dann im August brenzlig wurde, versuchte Trump, für Abwechslung zu sorgen. Er engagierte den ehemaligen Wahlkampfmanager Corey Lewandowski, dem ein Spender sexuelle Belästigung vorgeworfen hatte. — Lewandowski rief alle an, die an der Kampagne mitgearbeitet hatten, und fragte sie, ob sie alles hätten, was sie brauchten. Er kam zu dem Schluss, dass die frühzeitige Entscheidung der Kampagne, massiv in Direktwerbung zu investieren, ein Fehlverhalten war. Es herrschte Verwirrung darüber, wer die Verantwortung trug. — «Er begann, die Moral zu zerstören; er begann sofort, alles zu zerstören. Er ging umher und versuchte, Informationen zu bekommen und die Leute gegeneinander auszuspielen – deshalb ist alles, was die Kampagne tut, falsch», sagte eine Person damals. «Er hat sich nur Dinge ausgesucht, von denen er wusste, dass er sie ausprobieren konnte – er hat die Streikbrecher des Chefs ausgesucht.» — Schließlich setzten sich Wiles und LaCivita mit Trump zusammen und erklärten, dass eine Zusammenarbeit mit Lewandowski nicht tragfähig sei. Später am selben Tag forderte Trump Lewandowski im Flugzeug auf, im Fernsehen aufzutreten, in seinen Heimatstaat zu fliegen und New Hampshire zu gewinnen. — «Sie haben das Sagen», sagte er über Wiles und LaCivita. — Wochen später veröffentlichte das Daily Beast eine Geschichte, in der behauptet wurde, LaCivita habe mit der Kampagne «atemberaubende» Summen verdient. Trump las die Geschichte und zwang LaCivita, seine eigenen Unterlagen zusammenzusuchen, um seinen Fall in einem 20-minütigen Treffen im Flugzeug vor dem Chef vorzutragen. Die Zahl sei nicht korrekt, sagten Berater von LaCivita und Trump. — Anstatt noch mehr Unruhe zu stiften, willigte Trump ein, weiterzuziehen. Aber auch Lewandowski blieb in der Nähe und flog regelmäßig mit Trumps Flugzeug. Er wurde am Dienstag bei der Wahlparty lächelnd gesichtet. — «Ein neuer Weg nach vorn» — Als Harris die Bühne der September-Debatte verließ, war ihrem Wahlkampfteam klar, dass sie ein Problem hatte. Es war ein klarer Sieg – die Vizepräsidentin hatte Trump dominiert. Aber bis zum Wahltag waren es noch acht Wochen und es standen keine großen Ereignisse mehr auf dem Programm. Jeder in Amerika hatte eine Meinung über Trump, aber viele der Wähler, die sie erreichen musste, wussten immer noch nicht, wer sie war. — Sie forderten Trump sofort zu einer weiteren Debatte heraus und verspotteten ihn wochenlang deswegen. Sie erwogen sogar, die Debatte bei Fox News auszutragen, Trumps Heimatsender. Aber Wiles und LaCivita waren klug genug, die Verzweiflung zu wittern. Trump verzichtete auf Blockbuster-Einschaltquoten. — David Plouffe, ein leitender Berater, legte dem Team seine Theorie dar: Die Kampagne müsse einen Weg finden, jeden Tag die interessanteste Kampagne zu sein – eine hohe Hürde angesichts Trumps unübertroffener Fähigkeit, Aufmerksamkeit zu erregen. Sie müsse ihre eigenen Momente schaffen. Nach Monaten strenger Kontrolle ihrer Botschaft schickte die Kampagne sie auf die Talkshow-Tour. — Harris versuchte, Frauen im «Call Her Daddy»-Podcast, schwarze Männer im «All The Smoke»-Podcast und Konservative bei Fox News in einem Nachrichteninterview für sich zu gewinnen. Sie nahm an einer Bürgerversammlung von CNN teil und beantwortete eine Handvoll Fragen des Pressekorps, das sie fast jeden Tag begleitete. — Die Kamala Harris des Jahres 2021 hätte nicht so leicht zugestimmt. Sie betrat das Weiße Haus mit einem schwierigen Verhältnis zu den Medien und fühlte sich durch ihre kurzlebige Präsidentschaftskandidatur 2019 ausgebrannt. Obwohl sie gerade erst tagelange intensive Debattenvorbereitung hinter sich hatte, verlangte sie von ihren Mitarbeitern überzeugende Argumente dafür, warum sie viele der Interviews geben sollte, sagten Berater. — «Welches Publikum ist das?», fragte sie. «Was muss ich tun? Was sind meine Ziele?»

Wie riskant diese Strategie ist, wurde bei einem Auftritt in der ABC-Sendung «The View» Anfang Oktober deutlich. Die Wahlkampfleitung bezeichnete dies als ihren einzigen großen Patzer des Wahlkampfzyklus. Auf die Frage, was sie in den letzten vier Jahren anders gemacht hätte als Biden, zögerte sie. Auf eine solche Frage war sie vorbereitet. Es gab eine richtige Antwort – ablenken, über die Bedeutung des Generationswechsels und ihre eigenen neuen politischen Vorschläge für die Zukunft sprechen. Stattdessen sagte sie: «Mir fällt nichts ein.» — Diejenigen, die ihr nahe standen, interpretierten den Fehler lediglich als ein weiteres Beispiel dafür, wie sehr sie Biden noch immer loyal gegenüberstand. Das Trump-Team jedoch war außer sich vor Freude – in seinem Kriegsraum brach ungläubiges Entzücken aus, als die Worte ihren Mund verließen – und der Moment begann bald in Anzeigen der Trump-Kampagne zu kursieren. — Ihre Bindung zum Präsidenten sollte bald erneut auf die Probe gestellt werden, auch wenn die beiden Politiker hinter den Kulissen in regelmäßigem Kontakt blieben. Bei einer Reise durch New Hampshire sagte Biden, er würde Trump am liebsten einsperren, korrigierte sich dann aber schnell. Kurz bevor Harris ihre Abschlussrede auf der Ellipse des Weißen Hauses hielt, nahm Biden an einem Zoom-Call teil, um auf die «Müll»-Kommentare des Gardens zu reagieren. — «Der einzige Müll, den ich da draußen sehe, sind seine Anhänger», sagte Biden. — Einige von Harris‹ Top-Mitarbeitern waren sich der wachsenden Krise im Weißen Haus nicht bewusst und standen vor dem Gebäude mit eingeschränktem Telefonempfang und ohne WLAN. Als sie davon erfuhren, waren sie verärgert. Biden wollte aufräumen, und das Weiße Haus schlug der Kampagne einen Beitrag von Biden auf X vor. Am nächsten Morgen distanzierte sich Harris von dem Kommentar und ihre Kampagne versuchte, den Präsidenten von den wichtigsten Zuhörern fernzuhalten. — Auf andere Dilemmas hatte Harris‹ Team keine offensichtliche Antwort. Der erste Spot, den sie veröffentlichten, «Fearless», war «ein Zentaur», sagte eine der beteiligten Personen – ein Kompromiss zwischen zwei verschiedenen Spots. Der erste war ein emotionaler Spot in ihren eigenen Worten, der Aufnahmen von ihrer Kundgebung in Milwaukee verwendete, kurz nachdem Biden ausgestiegen war. Der zweite war ein reiner Bio-Spot, der ihren Hintergrund als Staatsanwältin thematisierte. — Den Meinungsforschern und Harris‹ Team gefiel die Biografie. O‹Malley Dillon und den Kreativen gefiel Harris in ihren eigenen Worten. Es war ein frühes Signal dessen, was kommen würde: eine ständige Runde von Telefonanrufen und Signal-Chats darüber, wie das Flugzeug mit einer neuen Besatzung geflogen werden sollte, bei unsicherem Wetter und Karten, die im Lauf der Zeit gezeichnet wurden. Manchmal könnten einfache Entscheidungen wie die Veröffentlichung einer Erklärung viel länger dauern als sie sollten, sagten Wahlkampfberater. — O›Malley Dillon stellte ein neues Team zusammen und verpflichtete Cutter, Plouffe und ihren alten Außendienstpartner Mitch Stewart. Sie lehnte die Idee eines einzelnen Werbeberaters ab und entschied sich stattdessen für ein Team. Sie legte Wert darauf, alle zu hören und die Meinungsforscher zu den Treffen zu holen, von denen sie zuvor ausgeschlossen worden waren, sagten Berater. Aber allen war klar: Die endgültigen Entscheidungen lagen bei ihr. Sie war an der Entscheidung beteiligt, in den letzten Wochen nach Texas zu gehen, um sich für reproduktive Rechte einzusetzen. Sie setzte sich für die Rede auf der Ellipse ein – Harris› Schlussplädoyer, in dem sie argumentierte, Trump sei eine Gefahr und seine zweite Amtszeit werde schwieriger als seine erste. — Sie hatten innerhalb weniger Wochen nach ihrem Amtsantritt entschieden, dass Harris «ein neuer Weg nach vorn» sei. Doch es dauerte Monate, bis Trump ein negatives Bild davon bekam. O›Malley Dillon und andere waren nicht davon überzeugt, dass die von den Meinungsforschern propagierte Formulierung «gefährlich» das Richtige war. Die Zahlen zeigten, dass ehemalige republikanische Berater, die sich mit Trump überworfen hatten, die Botschaft überbringen sollten. O›Malley Dillon telefonierte daher mit der ehemaligen republikanischen Kongressabgeordneten Liz Cheney (Wyoming) und sogar mit dem ehemaligen Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, der sich jedoch nie dazu bekannte. — Harris und ihr Team versuchten auf der Zielgeraden, Republikaner und Unabhängige zu umwerben. Sie machten Wahlkampf mit Cheney und konzentrierten sich häufig auf Trumps ehemalige Top-Berater, die ihm gegenüber kritisch eingestellt waren. Doch einige im Wahlkampfteam bezweifelten, dass dies jemals funktionieren würde, obwohl Harris voranschritt, und fragten sich, wie viele unentschlossene Wähler es gab. Was unternahm das Wahlkampfteam, fragte ein Berater, um seine Probleme mit anderen Gruppen zu lösen, die eher wählen würden? — Die endgültige Lösung, die erst im Oktober kam, war eine alliterative dreifache Verneinung, die schwer zu merken und allumfassend war: «Aus den Fugen, instabil und ungebremst.» — Future Forward wählte seine Botschaftsstrategie früh und blieb davon unberührt. 450 Millionen Dollar wurden für Harris ausgegeben. Die Gruppe erreichte 3,71 Milliarden Videoeinblendungen ihrer Spots, die sich fast alle auf den wirtschaftlichen Kontrast zwischen Harris und Trump konzentrierten. Die Spots waren in Tagalog, Mandarin, Koreanisch, Vietnamesisch, Hindi, Arabisch, Hmong und Spanisch. — Sie standen zahlreichen Trump-unterstützenden Gegnern gegenüber, darunter der von Adelson unterstützten Organisation Preserve America, der von Trump verbündeten Organisation MAGA PAC und Right for America, bei der der ehemalige Marvel-Manager Ike Perlmutter das Sagen hatte. — Aber Future Forward war nicht einfach nur ein weiteres Super-PAC. Es war eine Clearingstelle, eine Stiftung, die besser finanziert war als die Demokratische Partei selbst. Die stille Maschine spuckte in den ersten 100 Tagen von Harris‹ Kandidatur 1.048 Anzeigen aus, von denen nur ein einstelliger Prozentsatz veröffentlicht wurde. Sie testete und bewertete mehr als 700 Clips von Trump hinsichtlich der Reaktionen der Wähler, der Top-News-Clips und der Top-Memes in den sozialen Medien. Sie verteilte zig Millionen Dollar an andere Gruppen, darunter bezahlte Influencer und Klinkenputzer-Kampagnen. — Bei den Tests stieß man immer wieder auf einen einzigen Clip, der ganz oben stand: ein Handyvideo von Trump in Mar-a-Lago, in dem er den Reichtum seiner Zuhörer lobt und verspricht, sie noch reicher zu machen. — «,Sie sind steinreich‹ und,Wir werden Ihnen Steuererleichterungen gewähren‹ war unsere Version von Geicos Aussage, Sie könnten,15 Prozent oder mehr bei Ihrer Autoversicherung sparen‹», sagte McLean, Präsident von Future Forward. — Die Zentralisierung der Operation erzürnte viele der Gruppen, die sich seit Jahren zur Unterstützung der Demokraten gebildet hatten, und nährte damit genau die Kritik, die Bidens Berater schon immer an der Kurzsichtigkeit von Meinungsumfragen und Tests geäußert hatten. Anzeigen, die Informationen in 30 Sekunden packten, waren bei Umfragen oft die besten, aber das bedeutete nicht, dass sie immer die besten waren, insbesondere wenn es um abstrakte Themen wie Demokratie ging. — «Die besten Ansätze neigen dazu, Kunst und Wissenschaft zu vermischen, und manchmal haben uns insbesondere einige unserer Geldgeber wirklich dazu gedrängt, die Grenzeffizienz zu überbetonen, was sich im Jahr 2024 wirklich nicht übertragen lässt», sagte ein anderer demokratischer Stratege.

«Gefährlich liberal» — Als Trumps Führungsteam nach Bidens Ausstieg aus dem Wahlkampf telefonisch zusammenkam, sagte der Meinungsforscher des Wahlkampfs, Tony Fabrizio, einen Aufschwung von Harris voraus, was den Wahlkampf deutlich schwieriger machen würde. Der Wahlkampf musste Harris definieren, bevor sie sich selbst definieren konnte. Sie machten sich an die Arbeit, während Trump selbst Mühe hatte, weiterzumachen, und sich öffentlich und privat bitter darüber beklagte, dass er sich einem neuen Gegner stellen müsse. — Innerhalb weniger Tage hatten sie ihre Botschaft. Tests zeigten, dass die Wähler sie nicht ernst nahmen, also ließ Trump sie in seinen Anzeigen tanzen. «Gescheitert, schwach und gefährlich liberal», lautete der Slogan. Die ersten beiden Worte waren für Biden geplant. Die Pointe bezog sich auf die San Francisco-Vergangenheit des neuen demokratischen Kandidaten. — Trumps eigene Berater wussten, dass seine Obergrenze wahrscheinlich bei 48 Prozent lag. Sie mussten ihre Obergrenze niedriger ansetzen, insbesondere bei schwarzen Männern, arabischen Amerikanern und anderen, sagten zwei Wahlkampfberater. «Wir müssen dafür sorgen, dass sie sich in ihrer Gegenwart unglaublich unwohl fühlen», sagte einer dieser Berater. — Trump wandte sich an den Vater des Mannes seiner Tochter Tiffany, den libanesisch-amerikanischen Geschäftsmann Massad Boulos, um Kontakt zur arabisch-amerikanischen Gemeinschaft aufzunehmen. Der ehemalige Präsident, der 2016 mit dem Plan gewählt worden war, Menschen aus sechs mehrheitlich muslimischen Ländern die Einreise zu verbieten, begann, Kontakt zu Michigan aufzunehmen, um den Muslimen zu zeigen, dass sie ihm wichtig sind. Der Bürgermeister von Hamtramck, Amer Ghalib, der jemenitischer Abstammung ist, nahm schließlich an dem Treffen teil und unterstützte die Initiative. — Seine Berater waren der Ansicht, dass die verpfuschte Handhabung des Abzugs aus Afghanistan ein starkes Signal gegen die Demokraten sei; ihrer Ansicht nach sei dieser Fehler ein offensichtlicher und den Amerikanern in Erinnerung gebliebener Fehler gewesen. — Laut vier Beratern schnitt kein Trump-Werbespot besser ab als die, die Harris‹ eigene Worte von einem Wahlkampfauftritt im Jahr 2019 verwendeten, als sie damit prahlte, dass sie sich in kalifornischen Gefängnissen für eine geschlechtsangleichende medizinische Versorgung von Transgender-Häftlingen einsetzen würde. Einige Berater hatten erwartet, dass die Wirtschaft und die Einwanderung ihre wichtigsten Botschaften sein würden. — «Es war nicht einmal knapp», sagte einer dieser Leute. «Die Trans-Themen und die Männer im Frauensport, dieses ganze Thema ist das anregendste Thema bei Trump-Kundgebungen, aber ich war ein wenig überrascht, dass das auf die Demokraten und alle anderen übergriff, einschließlich schwarzer Männer.» — Laut AdImpact hatte die Kampagne bis zum Wahltag mindestens 12 Millionen Dollar für acht Anzeigen ausgegeben. Drei davon drehten sich um die Wirtschaft. Zwei davon drehten sich um Harris‹ Stolpern bei «The View». Drei davon drehten sich um die Transgender-Frage. «Kamala ist für sie/ihnen. Trump ist für euch», hieß es in einer. Sie versuchten sogar, die Trans-Anzeigen ins Spanische zu übersetzen, konnten aber nicht herausfinden, wie das funktionieren sollte. — Das Harris-Team hatte nie eine Antwort auf den Transgender-Angriff und hatte während des gesamten Zyklus Mühe, auch auf andere Anzeigen zu reagieren. Das Problem war, dass Harris die Gesundheitsversorgung von Transgender-Häftlingen unterstützt hatte und dies vor laufender Kamera in ihren eigenen Worten zum Ausdruck brachte. Es war immer noch die Politik, auch innerhalb der Bundesregierung. Sie würde nicht davon abrücken. Ihr Team hat seine eigenen Botschaften über ihre Pläne für die Zukunft einfach noch verstärkt. — Als Harris den Moderatoren von «The View» sagte, sie sei in nichts anderer Meinung als Biden, brach im Wahlkampfhauptquartier Jubel aus. Als sie schließlich gezwungen wurde, die US-mexikanische Grenze zu besuchen, glaubte das Wahlkampfteam, sie hätten gewonnen, sagten mehrere Berater. — «Wir waren immer der Meinung, dass er in der Politik gewinnt. Wenn wir ihr einen Persönlichkeitskampf liefern würden, würden wir auf ihrem Terrain spielen. Wenn wir eine Stimmungskampagne hätten, würden wir auf ihrem Terrain spielen. Wenn es im Rennen um Abtreibung ginge, würden wir auf ihrem Terrain spielen», sagte ein anderer Berater. — Das Trump-Team versuchte unterdessen, die Maschinerie der republikanischen Politik neu aufzubauen. Als Trump-Funktionäre das RNC übernahmen, verlangten sie absolute Loyalität gegenüber der Kampagne. Eine der ersten Fragen, die sie potenziellen Mitarbeitern stellten, lautete: Glauben Sie, dass die Wahl 2020 manipuliert wurde? — Sie waren der Meinung, dass das RNC in der Vergangenheit über fehlerhafte Daten verfügte, zu viel Geld für die Wähleransprache ausgegeben hatte und mit etablierten Republikanern besetzt war. In einem Datensatz war Wiles, eine weiße Frau in ihren 60ern, eine schwarze Frau in ihren 20ern. Sie verwarfen sofort die Pläne des RNC für die Swing States und verzichteten auf Pläne, sofort Personal einzustellen und Büros zu eröffnen. — «Susie wollte bis zum Schluss Ressourcen horten», sagte eine an der Kampagne beteiligte Person. Diese Strategie ermöglichte es Trump, in der Wahlkampfwerbung im Oktober mit Harris gleichzuziehen oder ihr sogar voraus zu sein. — Etwa zur gleichen Zeit kam die Meinung auf, dass externe Gruppen die Feldarbeit mit der Kampagne koordinieren könnten. Ein neuer Plan wurde geschmiedet. «Wir haben diese Gruppen zusammengebracht und unsere These zum Wahlkampf erklärt: Wähler mit geringer Neigung sind eine Notwendigkeit, keine Nettigkeit, wie wir bei den Zwischenwahlen 2018 und 2022 gesehen haben», sagte ein Top-Wahlkampfberater. — Es war eine große Wette, die nicht auf Stärke, sondern auf Schwäche beruhte. Die demokratischen Bemühungen außerhalb der Partei waren bereits viel größer. Wahlkampfmitarbeiter gaben privat zu, dass es riskant sei, die Bemühungen zur Wählermobilisierung Leuten wie Charlie Kirk, dem Chef von Turning Point USA, und dem Milliardär Elon Musk zu überlassen. Aber Wiles sagte anderen, sie wollten die Arbeitsweise der Republikanischen Partei ändern. «Wir müssen nicht zum alten Weg zurückkehren», sagte sie einmal, wenn die Kampagne gewinnen solle.

Trump schloss oft Geschäftsabschlüsse ab und versprach Konzernbosse, die ihm gegenüber skeptisch eingestellt waren, ihre Steuern zu senken. Ölmilliardären versprach er eine ganze Reihe von Dingen, die sie sich wünschten, und drängte sie, eine Milliarde Dollar für seinen Wahlkampf zu spenden. Kellnerinnen und anderen sagte er, es werde keine Steuern auf Trinkgelder geben, um Wählerstimmen zu ergattern. Er unterstützte die Kryptowährungsbranche, die er einst als «Schwindel» bezeichnete, umfassend, nachdem sie zu Großspendern geworden war. — In Trumps Organisation herrschte in den letzten Monaten des Wahlkampfs eine Paranoia, die manchmal an Galgenhumor grenzte. Es gab zwei Mordanschläge, iranische Hackerangriffe auf E-Mails und Behauptungen, die Chinesen hätten vermutlich Telefonate von Trump, seinem Vizekandidaten JD Vance und anderen abgefangen. — Der Fußabdruck des Secret Service um ihn herum wurde immer größer. Plötzlich waren überall Scharfschützen. Er saß ständig vor Panzerglas. Er konnte nicht mehr Golf spielen. Wahlkampfberater benutzten nur noch Wegwerfhandys und nutzten für ihre Arbeit größtenteils keine E-Mails mehr. — Trump, der beinahe gestorben wäre, war einer derjenigen, die am wenigsten beeindruckt waren. «Trump sagte: ‹Ich gebe meine Telefonnummer nicht preis, ich gehe davon aus, dass sie sowieso zuhören. Was kümmert mich das?‹», sagte ein Berater. — Alle im Raum — Für einen Jungen aus Queens war ein ausverkaufter Auftritt im Madison Square Garden das Beste, was man sich vorstellen kann – stundenlange geplante Ehrungen, und zwar nicht nur für die politischen Starköter: Hulk Hogan, Dr. Phil, ein Kennedy-Junge, sogar der reichste Mann der Welt. — Trump forderte seine Top-Berater auf, sich auf den Weg zu machen, ohne Rücksicht auf die Menschenmassen oder den Verkehr, die Warteschlangen, vor denen selbst reiche Leute stundenlang warten mussten. Er setzte Milliardäre und ihre Familien in die Autokolonne für die Fahrt die Fifth Avenue hinunter, damit sie die Straßen sehen konnten, die wie eine Parade gesäumt waren. Er versammelte sie alle hinter der Bühne in der Umkleidekabine der New York Rangers. Howard Lutnick von Cantor Fitzgerald, der Junge aus Long Island, der den Übergang leitete, ging herum und schüttelte Hände. — «Jeder im Raum dachte, er würde gewinnen», sagte ein Berater. — Das war Trump, wie er immer gewesen war, ein König an seinem Hof, umgeben von Spektakel und Bewunderung. Trumps Umfragewerte zeigten, dass er in einer stärkeren Position war als noch 2016, als er den politischen Tisch des Landes umgekrempelt und das Weiße Haus im Sturm erobert hatte. — «Wir werden Erfolge erzielen, die sich niemand vorstellen kann», verkündete er der Menge, als er die Bühne betrat, ungeachtet der beleidigenden Äußerungen seines Vorprogramms, die eine Woche lang die Schlagzeilen füllen sollten. «Dies wird Amerikas neues goldenes Zeitalter sein.» — Natürlich war er fuchsteufelswild, als er die Bühne verließ. Ein Komiker und andere Entertainer hatten vulgäre Kommentare abgegeben, die Schlagzeilen machten und mehrere Tage lang negative Berichterstattung auslösten. Darunter war der Witz, Puerto Rico sei eine «schwimmende Müllinsel». Trump, der sehr selten Reue äußert, tobte tagelang. «Ich kann es nicht glauben», sagte er einmal. «Dieser Komiker hat mich verletzt, was?», grübelte er an einer anderen Stelle. — In den letzten Tagen des Wahlkampfs kochte sein Zorn hoch. Während seines Wahlkampfs verhöhnte er andere, ärgerte sich über sein Mikrofon und malte brutale Bilder davon, was Waffen den Medien und einem seiner politischen Gegner antun könnten. Als er 2020 verlor, sagte er, er hätte das Weiße Haus nie verlassen dürfen. — Sein Team drängte ihn, sich zu entspannen. Er würde gewinnen. Sie waren sich dessen sicher – ein Argument, das sogar über einige ihrer Vorhersagen hinaus Gültigkeit besaß. — Wiles, seine Top-Beraterin, machte einen ungewöhnlichen Schachzug. Sie trat öffentlich auf und starrte ihn auf der Bühne an, bis er die Veranstaltung beendete. Im Flugzeug flehten ihn die Mitarbeiter an, seine Botschaft wieder in den Vordergrund zu rücken, und warnten, dass er damit die Wähler vergraulen würde, die er brauchte. «Er hat von vielen, vielen Leuten gehört. Die Leute versuchten, ihn dazu zu bringen, seinen Kopf wieder klar zu kriegen», sagte ein Verbündeter. — Als er am Dienstagmorgen zum ersten Mal in diesem Wahlkampfzyklus im Hauptquartier seiner Kampagne in West Palm Beach erschien, lobte er Wiles, die in seiner Nähe stand. Das gesamte Personal klatschte und jubelte. — Dann erklärte er den Anwesenden, was er wirklich glaubte: Es dürfe keine Briefwahl geben. Am Wahltag dürfe nur noch per Papier abgestimmt werden. — Zu diesem Zeitpunkt war es egal, was er dachte. Die entscheidende Botschaft war bereits rausgegangen. Er würde wieder Präsident der Vereinigten Staaten sein. — Yasmeen Abutaleb und Hannah Knowles haben zu diesem Bericht beigetragen. «–

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