20.07.2024 – News: Nachrufe – The New York Times – William J. Broad —   –  Details

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Thomas Neff

Als Physiker des MIT arrangierte er einen Ost-West-Deal, der die nukleare Bedrohung verringerte und eine der größten Friedensdividenden aller Zeiten einbrachte. «Thomas L. Neff im Jahr 2014. Seine Leistung, Atomwaffen umzubauen, wurde von Bundesbeamten gefeiert, die erstaunt waren über das, was er erreicht hatte. «Statt Atompilze zum Leuchten zu bringen, wird dieses Zeug Häuser erleuchten», sagte ein Beamter. «Als die Sowjetunion zerfiel, kam Thomas L. Neff auf eine unwahrscheinliche Idee. Was wäre, wenn sowjetische Atomsprengköpfe amerikanische Städte erleuchten könnten, anstatt sie auszulöschen? Was wäre, wenn die Vereinigten Staaten die Urankerne der tödlichen Waffen kaufen und sie in Reaktorbrennstoff umwandeln könnten? «Trotz enormer Hürden und Skepsis gelang es Dr. Neff, einen Ost-West-Deal zu erarbeiten, der dem bankrotten Moskau Devisen verschaffte, die nukleare Bedrohung verringerte und eine der größten Friedensdividenden aller Zeiten einbrachte. Im Laufe von zwei Jahrzehnten verwandelte seine glänzende Idee etwa 20.000 russische Atomwaffen in Elektrizität und brachte Milliarden amerikanischer Glühbirnen zum Leuchten. «Dr. Neff, ein Physiker, starb am 11. Juli, als er nach einem Frühstück mit seiner Frau in ihrem Haus in Concord, Massachusetts, zusammenbrach und nie wieder das Bewusstsein erlangte. Er war 80 Jahre alt. «Seine Tochter, Catherine C. Harris, sagte, die Ursache sei ein subdurales Hämatom, also eine Hirnblutung, gewesen. «Seine Leistung bei der Umrüstung auf Atomwaffen ist heute zwar ein wenig bekanntes Kapitel der Atomgeschichte, wurde jedoch Anfang der 1990er Jahre von Bundesbeamten gefeiert, die über Dr. Neffs Leistung erstaunt waren. ««Anstatt Atompilze zu erleuchten, wird dieses Zeug Häuser erleuchten», sagte Philip G. Sewell, ein Beamter des Energieministeriums, der an den Verhandlungen über den Urantransfer teilnahm, 1992 über die recycelten sowjetischen Waffen. «Es ist irgendwie unglaublich.» «Damals fürchteten viele Experten, Moskaus Arsenal könnte in feindliche Hände fallen. Die Nervosität nahm zu, als Russland Pläne ankündigte, Tausende unbenutzte Raketen- und Bomberwaffen in Bunkern zu lagern, die nach Ansicht amerikanischer Experten heruntergekommen waren und von verarmten Wachleuten zweifelhafter Zuverlässigkeit bewacht wurden. Viele Menschen machten sich Sorgen. Nur wenige wussten, was sie tun sollten. «Dr. Neff gelang es, seine Recycling-Idee in die Tat umzusetzen, obwohl (oder vielleicht gerade) er kein bekannter Name war, auf der Weltbühne unerfahren war und keine Erfahrung in der Rüstungskontrolle hatte. Außerdem hatte er nicht nur die Idee, sondern führte sie auch jahrzehntelang durch das Dickicht bürokratischer Widerstände und Trägheit. ««Ich war naiv», erinnerte sich Dr. Neff in einem Interview im Jahr 2014. «Ich dachte, die Idee würde sich von selbst ergeben.» «

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