27.02.2024 – News – Pitchfork – Claire Shaffer —   –  Details

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Brittany Howard

*8.3 — Das zweite Soloalbum des Singer-Songwriters von Alabama Shakes ist musikalisch kraftvoll und thematisch mitreißend, ein Projekt für Sound-Nerds mit stadionreifem Elan. — Fast unmittelbar nachdem Alabama Shakes mit ihrem geschmackvollen Retro-Soul-Stil ihren Durchbruch hatten, wehrte sich Brittany Howard gegen eine Kategorisierung. Das 2015 mit einem Grammy ausgezeichnete Album ihrer Band, Sound & Color , bediente sich bei so weitreichenden Meilensteinen wie Y2K-Post-Punk, Erykah Badu und Portishead , aber erst auf Howards 2019er Debüt-Soloalbum Jaime blühte ihre Experimentierfreude so richtig auf. Der Sound schwankte zwischen ruhigen Torch Songs und lauten Erklärungen, die Funk-Rock mit Electronica mischten, verbunden durch überraschende Texte aus Howards Biografie. What Now , das während der Pandemie in Shawn Everetts Studio aufgenommen wurde, ist ein ganz anderes Kaliber. Seine Themen sind gestischer und existenzieller – eine schiefgegangene Liebe, ein Ruf nach Frieden, eine Depression in naher Zukunft. Es fühlt sich sowohl lockerer als auch kräftiger an, das Projekt eines Sound-Nerds mit stadiongroßem Elan und einem Wundertüte-Ansatz. — What Now beginnt ziemlich ruhig, mit Kristallklangschalen und ein paar zaghaften Klavierakkorden und Beckenschlägen, während Howard von ihrer Beklommenheit erzählt. «Aber werde ich es wissen?/Werde ich es fühlen?/Im ersten Moment, in dem ich es sehe?», singt sie, ihre Stimme überlagert sich in einem alles überdeckenden Echo. Dann, mit einem wirbelnden Synthesizer und einer Explosion von Trommeln, legt sie los, sprengt durch die Atmosphäre, saust an Soul, Blues, Funk, Jazz, Psychedelia und House-Musik vorbei. Wenn Howards Texte den Eindruck erwecken, dass sie noch an Dingen arbeitet, klingt ihre Musik, als hätte sie alles im Griff. Jeder Song hier, selbst die langsamen Sachen, fühlt sich riesig und treibend an – eine großartige himmlische Tour durch Rock und R&B, geleitet von einem der wenigen Sänger und Multiinstrumentalisten mit der Bandbreite und Intuition, um es durchzuziehen. — Howard ist eine ausgebildete Stevie Wonder- Anhängerin darin, aus so ziemlich allem einen Groove zu ziehen, was sie hier ihrer Rhythmusgruppe zu verdanken hat, die aus dem Schlagzeugvirtuosen Nate Smith und dem vielseitigen Alabama Shakes-Bassisten Zac Cockrell besteht. «I Don›t» baut sich um einen melancholischen Chipmunk-Soul-Hook im Stil von Cam›ron auf; «Patience» verwandelt sich von einem 08/15-Slow-Jam in eine schillernde Zurschaustellung verdrehter Keyboard-Effekte; in mindestens einem Song schlägt Howard auf eine Mülltonne. Da ist der kraftvolle, wasserdichte Funk-Rock des Titeltracks , die frenetischen, eingeengten Perkussionsinstrumente von «Red Flags» und ein großer Einschlag in Richtung House-Musik in «Prove It to You». Doch einige der inspiriertesten Entscheidungen des Albums kommen überhaupt nicht rhythmisch vor. Zwischen fast jedem Track kehren die Klangschalen zurück, gespielt von den Klangbad-Praktizierenden Ann Sensing und Ramona Reid, was für eine kurze Ruhepause sorgt und « What Now» wie einen spirituellen Klebstoff zusammenhält. — BETRACHTEN — — Die Songs, die Hot Chip gerne geschrieben hätte — Howards außergewöhnliche Stimme strahlt wie ein Leuchtfeuer durch all das. In «Red Flags» wechselt sie zwischen Stakkato-Gesängen, trotzigem Knurren, himmlischem Singsang und einem atemberaubenden Falsett im Refrain – und dank der tadellosen Mehrspur-Überlagerung des Albums macht sie manchmal alles auf einmal. Howard hatte bereits die Ehre, mit Prince ein Doppelsolo aufzuführen , aber in «Power to Undo» macht sie ihm Konkurrenz, indem sie über ihre eigenen rasiermesserscharfen Gitarrenriffs heult und keucht. Die Art und Weise, wie ihre Stimme und die der restlichen Band aufeinander aufbauen, ist an sich schon wunderbar; nehmen Sie zum Beispiel «Samson», wo ihr gedämpfter Gesang sich um eine Trompetenmelodie von Rod McGaha schlängelt, bevor sie ausklingt und McGaha in der zweiten Hälfte mit einem Solo fortfahren lässt. Es handelt sich um ein kompliziertes Geben und Nehmen, das man während der energiegeladenen Jam-Sessions leicht vergisst, doch die Einigkeit zwischen Howard und ihren Kollaborateuren unterstreicht die Großartigkeit des Albums. — Vor dem Hintergrund der satten Akustik kann das Songwriting auf What Now wie ein nachträglicher Einfall wirken. Howard konstruiert Erzählungen, die von einem impressionistischen Gefühlsfragment ausgehen – Unsicherheit, Empörung, erdrückendes Verlangen – und überlässt den Rest der Musik der Musik. Die Biografie wird verschleiert, nur das vereinzelte «Du» und «Mädchen» bleiben in Liedern übrig, die sich anfühlen wie Briefe, die nie abgeschickt werden. Nach der Seelenentblößung in Jaime , wo Howard Rassismus und Queerness durch die Linse ihrer persönlichen Geschichte diskutierte, bringt sie mehr Distanz zwischen sich und das Lied. Die Emotionen, die sie beschreibt, sind nicht weniger direkt, aber ihr Kontext ist schwer zu fassen. — Die nach außen gerichtetsten Themen auf What Now stammen von Maya Angelou, deren beschwörende Interpretation von « A Brave and Startling Truth « aus dem Jahr 1995 das Zwischenspiel in der Mitte des Albums bildet. Angelous Gedicht, das zum 50. Jahrestag der Vereinten Nationen geschrieben wurde, verbindet die Kleinheit des menschlichen Lebens im Universum mit einem «Imperativ» für Freiheit und Gleichheit. Howard führt diesen Faden in «Another Day» fort: «Wir wurden in einer Zeit geboren, in der wir das Paradigma ändern müssen/Frieden ist der Preis unserer Zeitlinie», erklärt sie über einem druckvollen Bass im Thundercat -Stil und wird so zu einem melodischen Gefäß für die umfassendere Botschaft der Dichterin. — Howard ist sich jedoch ebenso der Kleinheit der Menschheit bewusst, der Anstrengung – und der Ruhe –, die erforderlich ist, um durchzuhalten, bis das Gebot erfüllt werden kann. Wenn What Now im wunderschönen Schlussstück «Every Color in Blue» schließlich wieder auf die Erde zurückkommt, ist es wie ein freier Fall. Methodische Gitarre und stotternde Beats bilden die Grundlage, Rod McGahas Trompete schwebt darüber und inmitten sich wiederholender Klavierakkorde zieht Howard jede Silbe in die Länge, als würde sie sich von der Schwerkraft nach unten ziehen lassen: «Du siehst meine Verletzung nicht/Du siehst nicht die Energie, die es mich kostet.» So freudig und mühelos Howards Arbeit auch erscheinen mag, diese Songs sind nicht umsonst. —

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