05.02.2024 – News – The Guardian – Ammar Kalia —   –  Details

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Steve Wallis

Steve Wallis wollte seinen Ruhestand damit verbringen, Länder zu erkunden, die er noch nicht besucht hatte. Aber als er krank wurde, ermutigte es ihn, anderen zu helfen — Steve Wallis besuchte im September 2021 zum ersten Mal die Ukraine und verliebte sich in das Land. Wallis hatte sich im Jahr zuvor im Alter von 60 Jahren von seinem Job als Finanzdirektor einer Akademie im Süden Londons zurückgezogen und wollte seine neu gewonnene Freizeit unbedingt damit verbringen, die Welt zu bereisen. — «Als Kind besuchte ich immer nur das gleiche Ferienlager auf der Isle of Wight, und als ich älter wurde, wollte ich die Gegend erkunden», sagt er. «Ich bin zum Everest-Basislager gewandert , habe den Transsibirischen Express genommen und bin mit dem Kanu durch Schottland gefahren , aber die Ukraine ist mir wirklich geblieben. Es gibt wunderschöne Landschaften, herzliche Menschen und im ganzen Land ein echtes Gefühl der Hoffnung.»

Fünf Monate nach seiner Reise marschierte Russland ein und das normale Leben in der Ukraine wurde auf Eis gelegt. Etwa zur gleichen Zeit wurde bei Wallis Hautkrebs diagnostiziert; Er verbrachte den größten Teil des Jahres 2022 damit, sich einer Immuntherapie zu unterziehen, während er die Entwicklung des Krieges in den Nachrichten verfolgte. «Meine Diagnose hat dazu geführt, dass ich das Leben mehr wertschätzte und mir einen neuen Antrieb gab, anderen zu helfen», sagt er. «Ich wusste, dass ich in die Ukraine zurückkehren wollte, sobald sich mein Gesundheitszustand besserte. Es kam mir so vor, als ob ich meinen Ruhestand antreten müsste, um anderen etwas zurückzugeben.» — Wallis bei der Hunderettung Dalyan im Südwesten der Türkei. — Im Februar 2023, als sich sein Gesundheitszustand verbesserte, reiste Wallis an die polnisch-ukrainische Grenze, um sich ehrenamtlich für die US-Wohltätigkeitsorganisation All Hands and Hearts zu engagieren und dabei zu helfen, ein stillgelegtes Krankenhaus zu renovieren, damit es von Flüchtlingsfrauen und -kindern genutzt werden kann. Obwohl Wallis über keine Baukenntnisse verfügte, abgesehen von einfachen Heimwerkerarbeiten, richtete er eine Gemeinschaftsküche ein und strich die Räume, um sie einladender zu gestalten. «Es war eine harte, aber glückliche Arbeit und am Ende haben wir die Kapazität von 100 auf 500 erweitert», sagt er. «Es war sehr bewegend, die Ankunft all dieser Menschen zu erleben, die so plötzlich entwurzelt worden waren. Auch wenn sich das, was ich ihnen anbot, wie sehr wenig anfühlte, war es doch demütigend zu sehen, dass es in der Summe etwas bedeutete.»

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