04.12.2023 – News – The Washington Post – Michael Birnbaum, Karen DeYoung u.a. —   –  Details

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Emily Sabens

Am 15. Juni saß Verteidigungsminister Lloyd Austin, flankiert von hochrangigen US-Kommandeuren, in einem Konferenzraum im NATO-Hauptquartier in Brüssel mit seinem ukrainischen Amtskollegen an einem Tisch, zu dem sich auch Helfer aus Kiew gesellten. Der Raum war voller Frustration. — Austin befragte in seinem bedächtigen Bariton den ukrainischen Verteidigungsminister Oleksii Reznikov nach der Entscheidung der Ukraine in den ersten Tagen ihrer lang erwarteten Gegenoffensive und drängte ihn darauf, warum seine Streitkräfte keine vom Westen gelieferte Minenräumausrüstung einsetzten, um eine größere zu ermöglichen , maschineller Angriff oder die Verwendung von Rauch, um ihre Fortschritte zu verbergen. Trotz der dicken Verteidigungslinien Russlands seien die Truppen des Kremls nicht unbesiegbar, sagte Austin. — Reznikov, ein kahlköpfiger Anwalt mit Brille, sagte, die ukrainischen Militärkommandeure seien diejenigen gewesen, die diese Entscheidungen getroffen hätten. Er stellte jedoch fest, dass die gepanzerten Fahrzeuge der Ukraine bei jedem Vormarschversuch von russischen Hubschraubern, Drohnen und Artillerie zerstört würden. Ohne Luftunterstützung bestehe die einzige Möglichkeit darin, die russischen Linien mit Artillerie zu beschießen, von den Zielfahrzeugen abzusteigen und zu Fuß weiterzumachen. — «Wegen der Landminendichte und der Panzerüberfälle können wir nicht manövrieren», sagte Reznikov laut einem anwesenden Beamten. — Den Schlachtplan ausspielen — In einer Telefonkonferenz im Spätherbst 2022, nachdem Kiew Gebiete im Norden und Süden zurückgewonnen hatte, sprach Austin mit General Valery Zaluzhny, dem obersten Militärbefehlshaber der Ukraine, und fragte ihn, was er für eine Frühjahrsoffensive bräuchte. Zaluzhny antwortete, dass er 1.000 gepanzerte Fahrzeuge und neun neue Brigaden benötige, die in Deutschland ausgebildet und kampfbereit seien. — «Ich habe einen großen Schluck getrunken», sagte Austin später, so ein Beamter, der über den Anruf informiert war. «Das ist nahezu unmöglich», sagte er seinen Kollegen. — In den ersten Monaten des Jahres 2023 beendeten Militärbeamte aus Großbritannien, der Ukraine und den Vereinigten Staaten eine Reihe von Kriegsspielen auf einem Stützpunkt der US-Armee in Wiesbaden, Deutschland , wo ukrainische Offiziere in ein neu eingerichtetes Kommando integriert wurden, das für die Unterstützung des Kampfes Kiews verantwortlich war. — Die Abfolge von acht hochrangigen Tabletop-Übungen bildete das Rückgrat für die von den USA unterstützten Bemühungen, einen tragfähigen, detaillierten Kampagnenplan zu verfeinern und zu bestimmen, was westliche Nationen bereitstellen müssten, um ihm die Mittel zum Erfolg zu geben. — «Wir haben alle Verbündeten und Partner zusammengebracht und sie hart unter Druck gesetzt, um zusätzliche mechanisierte Fahrzeuge zu bekommen», sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter.

Die Waffen, die Kiew brauchte — Am 3. Februar berief Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater von Präsident Biden, die höchsten nationalen Sicherheitsbeamten der Regierung zusammen, um den Gegenoffensivplan zu prüfen. — Der unterirdische Situationsraum des Weißen Hauses wurde gerade renoviert, daher versammelten sich die Spitzenbeamten des Außen-, Verteidigungs- und Finanzministeriums sowie der CIA in einem sicheren Konferenzraum im angrenzenden Eisenhower Executive Office Building. — Den meisten war der dreigleisige Ansatz der Ukraine bereits bekannt. Das Ziel bestand darin, dass Bidens leitende Berater einander ihre Zustimmung oder Vorbehalte zum Ausdruck brachten und versuchten, einen Konsens über ihren gemeinsamen Rat an den Präsidenten zu erzielen. — Die von Sullivan gestellten Fragen seien einfach, sagte eine Person, die anwesend war. Erstens: Könnten Washington und seine Partner die Ukraine erfolgreich darauf vorbereiten, die stark befestigten Verteidigungsanlagen Russlands zu durchbrechen?

Und selbst wenn die Ukrainer vorbereitet wären: «Könnten sie es tatsächlich schaffen?» — Kann die Ukraine gewinnen? — Da sich die Gruppe darüber einig war, dass die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten ihrer Meinung nach die Lieferungen und die Ausbildung bereitstellen könnten, die die Ukraine brauchte, stand Sullivan vor dem zweiten Teil der Gleichung: Könnte die Ukraine das schaffen? — Anlässlich des ersten Jahrestages des Krieges im Februar hatte Selenskyj damit geprahlt, dass 2023 ein «Jahr des Sieges» werde. Sein Geheimdienstchef hatte verfügt, dass die Ukrainer bald auf der Krim Urlaub machen würden, der Halbinsel, die Russland 2014 illegal annektiert hatte. Doch einige in der US-Regierung waren nicht zuversichtlich. — US-Geheimdienstmitarbeiter, die dem Enthusiasmus des Pentagons skeptisch gegenüberstanden, schätzten die Wahrscheinlichkeit eines Erfolgs auf höchstens 50:50 ein. Die Schätzung frustrierte ihre Kollegen im Verteidigungsministerium, insbesondere diejenigen des US-Europakommandos, die sich an die falsche Vorhersage der Spione in den Tagen vor der Invasion 2022 erinnerten, dass Kiew innerhalb weniger Tage an die Russen fallen würde. — Russland macht sich bereit — Im März war Russland bereits viele Monate damit beschäftigt, seine Verteidigungsanlagen vorzubereiten und in Erwartung des ukrainischen Vorstoßes kilometerlange Barrieren, Schützengräben und andere Hindernisse entlang der Front zu errichten. — Nach den herben Niederlagen in der Region Charkiw und Cherson im Herbst 2022 schien Russland einen Umschwung zu vollziehen. Putin ernannte General Sergej Surowikin – wegen seiner gnadenlosen Taktik in Syrien als «General Armageddon» bekannt – zum Anführer des russischen Kampfes in der Ukraine, wobei er sich auf das Vordringen statt auf die Eroberung weiterer Gebiete konzentrierte. — In den Monaten nach der Invasion im Jahr 2022 handelte es sich bei den russischen Schützengräben nur um einfache – überschwemmungsgefährdete, geradlinige Gruben, die den Spitznamen «Leichenlinien» erhielten, so Ruslan Leviev, ein Analyst und Mitbegründer des Conflict Intelligence Teams, das das russische Militär verfolgt Tätigkeit in der Ukraine seit 2014. — Aber Russland passte sich im Laufe des Krieges an und grub trockenere, zickzackförmige Schützengräben, die die Soldaten besser vor Beschuss schützten. Als die Schützengräben schließlich immer ausgefeilter wurden, öffneten sie sich zu Wäldern, um den Verteidigern bessere Rückzugsmöglichkeiten zu bieten, sagte Leviev. Die Russen bauten Tunnel zwischen den Stellungen, um dem umfangreichen Drohneneinsatz der Ukraine entgegenzuwirken, fügte er hinzu.

Kiew zögert — Im Mai wuchs die Besorgnis innerhalb der Biden-Regierung und unter ihren alliierten Unterstützern. Der Planung zufolge hätte die Ukraine ihre Operationen bereits aufnehmen sollen. Was das US-Militär betraf, wurde das Zeitfenster der Möglichkeiten schnell kleiner. Geheimdienstinformationen über den Winter hatten gezeigt, dass die russischen Verteidigungsanlagen relativ schwach und weitgehend unbemannt waren und dass die Moral der russischen Truppen nach ihren Verlusten in Charkiw und Cherson schlecht war. Nach Einschätzung des US-Geheimdienstes hielten hochrangige russische Offiziere die Aussichten für düster. — Doch diese Einschätzung änderte sich schnell. Das Ziel bestand darin, zuzuschlagen, bevor Moskau bereit war, und das US-Militär hatte seit Mitte April versucht, die Ukrainer in Bewegung zu setzen. «Wir bekamen Termine. Uns wurden viele Termine gegeben», sagte ein hochrangiger US-Regierungsbeamter. «Wir hatten April diesen, Mai jenen, wissen Sie, Juni. Es verzögerte sich immer weiter.» — Unterdessen verdichtete sich die feindliche Verteidigung. US-Militärbeamte waren bestürzt, als sie sahen, dass die russischen Truppen diese Wochen im April und Mai nutzten, um erhebliche Mengen zusätzlicher Minen zu verlegen, eine Entwicklung, die nach Ansicht der Beamten letztendlich den Vormarsch der ukrainischen Truppen erheblich erschwerte. — Am 1. Juni waren die obersten Ränge des US-Europakommandos und des Pentagons frustriert und hatten das Gefühl, nur wenige Antworten zu bekommen. Vielleicht waren die Ukrainer von den möglichen Verlusten eingeschüchtert? Vielleicht gab es politische Meinungsverschiedenheiten innerhalb der ukrainischen Führung oder Probleme entlang der Befehlskette?

Die Gegenoffensive kam schließlich Anfang Juni in Gang. Einige ukrainische Einheiten erzielten schnell kleine Gewinne und eroberten Dörfer in der Region Saporischschja südlich von Velyka Novosilka, 80 Meilen von der Asowschen Küste entfernt, zurück. Aber anderswo konnten nicht einmal westliche Waffen und Ausbildung die ukrainischen Streitkräfte vollständig vor der verheerenden russischen Feuerkraft schützen. — Als Truppen der 37. Aufklärungsbrigade einen Vormarsch versuchten, spürten sie, wie auch Einheiten anderswo, sofort die Wucht der russischen Taktik. Von den ersten Minuten ihres Angriffs an wurden sie von Mörserfeuer überwältigt, das ihre französischen Panzerfahrzeuge vom Typ AMX-10 RC durchschlug . Ihr eigenes Artilleriefeuer kam nicht wie erwartet zustande. Soldaten krochen aus brennenden Fahrzeugen. In einer Einheit wurden 30 von 50 Soldaten gefangen genommen, verwundet oder getötet. Zu den Ausrüstungsverlusten der Ukraine in den ersten Tagen gehörten 20 Bradley-Kampffahrzeuge und sechs in Deutschland hergestellte Leopard-Panzer. — Diese ersten Begegnungen trafen wie ein Blitzschlag unter den Offizieren in Zaluzhnys Kommandozentrale und ließen eine Frage in ihren Köpfen aufkommen: War die Strategie zum Scheitern verurteilt?

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