09.04.2025 – News – The New York Times – Adam Nossiter — – Details
Xavier Le Pichon
Mithilfe einer Computerdarstellung verhalf er den Wissenschaftlern zu dem Verständnis, dass die Erde mit ihren sich verschiebenden tektonischen Platten «ein außergewöhnliches Lebewesen» sei, das sich «ständig verändert». — Xavier Le Pichon im Jahr 1997. Sein einzigartiger Beitrag zur Geodynamik bestand darin, mithilfe eines Computers ein Modell der Erdplatten zu erstellen – seiner Meinung nach sechs. — Xavier Le Pichon, ein französischer Geophysiker, dessen bahnbrechendes Modell der tektonischen Platten der Erde dazu beitrug, das Verständnis der Wissenschaftler für die Bewegungen der Erdkruste zu revolutionieren, starb am 22. März in seinem Haus im südfranzösischen Sisteron. Er wurde 87 Jahre alt. — Sein Tod wurde in einer Erklärung des Collège de France bekannt gegeben, der höchsten Bildungseinrichtung Frankreichs, an der Dr. Le Pichon emeritierter Professor war und den Lehrstuhl für Geodynamik innehatte. — Dr. Le Pichon war als Kind in einem japanischen Konzentrationslager interniert und begann später eine zweite Karriere als Tiefseeforscher. Er arbeitete eine Zeit lang mit Mutter Teresa in Indien. Sein größter Beitrag jedoch war die Geodynamik: Er erstellte am Computer ein Modell der Erdplatten, die sich ständig und in winzigen Schritten verschieben. — In seiner Formulierung gibt es sechs solcher Platten, die «das Wesentliche der tektonischen Erscheinungen an der Erdoberfläche» ausmachen, wie er im Jahr 2002 sagte, als er den Balzan-Preis erhielt, der in wissenschaftlichen Bereichen verliehen wird, die nicht vom Nobelpreis abgedeckt werden. — Die Plattentektonik mit ihrer Untersuchung der Erdoberflächen ist der «Rahmen» für das Verständnis von Erdbeben, Vulkanen und der langfristigen «Klimastabilität» der Erde, sagte David Bercovici, ein Geophysiker in Yale; Dr. Le Pichon, fügte er hinzu, sei einer der Architekten dieses Rahmens gewesen. — Professor Bercovici bezeichnete ihn in einer E-Mail als «einen der Giganten der Plattentektonik-Revolution, insbesondere bei der Umsetzung ihrer mathematischen Theorie in die Praxis als wirklich vorhersagendes Modell für die Funktionsweise der Erde.» — Seine Arbeit baute auf der Theorie der Plattentektonik auf, die der Princeton-Wissenschaftler W. Jason Morgan 1967 entwickelt hatte. «Von nun an», schrieb Dr. Le Pichon, «trat die Tektonik in das Zeitalter der Quantifizierung ein.» — Er war einer der Ersten, der «eine sehr quantitative Methode zur Rekonstruktion der Kontinente einführte, die bis heute fortgeführt wird», sagte John Tarduno, Professor für Geophysik an der Universität Rochester. — Dr. Pichon betrachtete die Erde als «ein außergewöhnliches Lebewesen mit den Bewegungen der Ozeane und Kontinente», wie er es einmal ausdrückte – einen Planeten, der sich «ständig verändert und weiterentwickelt». — Nach jahrelanger Erforschung des Meeres und seines Bodens, unter anderem an der Columbia University, gelang Dr. Le Pichon Mitte der 1960er Jahre sein Durchbruch während einer, wie er es nannte, «unglaublich unbequemen» monatelangen Kreuzfahrt, die von der Columbia University gesponsert wurde, um einen 37.000 Meilen langen Rücken im Südatlantik und im südwestlichen Indischen Ozean zu beobachten. — Ziel war es, seismische Aktivitäten entlang des Kamms des Rückens zu registrieren und die Vorhersage des französischen Wissenschaftlers Jean-Pierre Rothé aus den 1950er Jahren zu überprüfen, wonach der Rücken beide Ozeane überspanne. «Wir wollten neun Monate lang im Zickzack über dieser berühmten seismischen Linie wandern», schrieb Dr. Le Pichon in seinem 2003 erschienenen Buch «Plattentektonik: Ein Insiderwissen zur modernen Erdtheorie». — Diese Reise bestätigte dies und auf der Grundlage dieser Studie promovierte er 1966 an der Universität Straßburg. — «Der Mittelozeanische Rücken hatte damit einen triumphalen Einzug in die Tektonik und wurde mit einem Schlag zur wichtigsten Struktur der Welt», schrieb er. — Dies war jedoch Anfang der 1960er Jahre und er agierte «in einer Welt, die wir ‹fixistisch‹ nennen – die Dinge bewegten sich nicht», wie er es 2009 in einer Folge des Podcasts «On Being with Krista Tippett» ausdrückte. (…)
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