26.10.2024 – News – The New York Times – Jon Pareles — – Details
Phil Lesh
Der Bassist von Grateful Dead fand in jedem Song neue melodische Nebenwege. — Manche Rockbassisten machen es sich zur Aufgabe, den Bass eines Songs zu beherrschen: Teile zu verfeinern, die klar, aber unaufdringlich ein harmonisches und rhythmisches Fundament abstecken, das man ebenso spürt wie hört. Phil Lesh, Gründungsmitglied der Grateful Dead, der am Freitag im Alter von 84 Jahren verstarb, war keiner von ihnen. Stattdessen trug Leshs Spiel die Songs empor. — Im telepathischen Wirrwarr der Arrangements der Grateful Dead – die nie zweimal auf dieselbe Weise gespielt wurden – hüpften und sprudelten Leshs Basslinien und kommunizierten ständig mit den Gitarren von Jerry Garcia und Bob Weir. Sein Ton war abgerundet und zurückhaltend, während er sich langsam in den Kontrapunkt hineinarbeitete, fast so, als würde er laut denken. Leshs Spiel war wesentlich für den besonderen, der Schwerkraft trotzenden Singsang der Dead und teilte eine kollektive Art von Rockdynamik, die neckend und forschend, aber nie unverblümt aufdringlich war.
Lesh war weder von seiner Ausbildung noch von seiner Neigung her ein Rock›n›Roller. In seinen Memoiren «Searching for the Sound» aus dem Jahr 2005 heißt es, dass seine ersten Instrumente Geige und Trompete waren, dass er klassische Musik und Big-Band-Jazz in sich aufsaugte, dass er Musiktheorie und Komposition studierte und lebensverändernde Inspirationen von John Coltrane und Charles Ives bezog. Er und Tom Constanten, der frühe Keyboarder der Dead, waren die Avantgarde-Gruppe der Band, ein Schlüsselaspekt der sich ständig weiterentwickelnden improvisatorischen Fusion der Dead. — Trotz all ihrer frei gestalteten Zwischenspiele hatten die Songs der Dead klare Orientierungspunkte und Strukturen – einige davon waren weitaus kniffliger, als die flinken Darbietungen der Band vermuten ließen. Lesh konnte sich an ein Riff halten, wie er es pflichtbewusst im Intro zu «Touch of Grey» tat, der einzigen Top-10- (und einzigen Top-40-)Single der Dead. Aber als die Strophe kam, war er wieder ungebunden: Er stieß an, huschte, synkopierte von unten. Seine Basslinien enthielten Anklänge von Bach, Jazz, Bluegrass, Blues, lateinamerikanischer Musik und vielem mehr, während er in jedem Song nach neuen Zwischenräumen suchte.
Leshs Vorgehen war alles andere als undiszipliniert; es war von Anfang an Absicht. — «Ich wollte auf eine Weise spielen, die die Beats durch Auslassungen verstärkte, indem ich sozusagen um sie herum spielte, auf eine Weise, die harmonische Bewegung hinzufügte», schrieb er in seinen Memoiren. «Ich wollte auf eine Weise spielen, die melodisch voranging, aber viel langsamer als die von den Sängern gesungenen oder auf Gitarre oder Keyboard gespielten Leadmelodien. Kontrast und Ergänzung: Jeder von uns näherte sich der Musik aus einer anderen Richtung, in Winkeln zueinander, wie die Speichen eines Rades.» — Garcia und Weir waren die wichtigsten Songschreiber und Sänger der Dead; Leshs unaufdringlicher Bariton half im Allgemeinen dabei, die Vokalharmonien zu vervollständigen. Aber er trug auch zu den Grundpfeilern der Live-Sets der Band bei. Er wirkte an «Truckin›» und «St. Stephen» mit und lieferte die Musik für «The Eleven» (benannt nach seinem taumelnden 11-Beat-Rhythmus). Lesh schrieb (mit Robert Hunter) und sang die Hauptstimme bei einem der besten existenziellen Segenslieder der Dead, «Box of Rain». (…)
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