24.08.2024 – News: Nachrufe – The New York Times – Clay Risen —   –  Details

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Tom Brown

Jahrzehntelang leitete er in der Wildnis von New Jersey eine Schule, in der Tausende von Schülern lernten, wie sie in der freien Natur überleben und sogar erfolgreich sein können. — Tom Brown Jr. im Jahr 2003 mit einem speziell entworfenen Messer in der Hand. Er verschwand wochenlang im Wald, oft mit nichts als den Kleidern, die er am Leib trug. — Tom Brown Jr., der als größte Autorität des Landes in Sachen Überleben in der Wildnis galt und Tausenden von Menschen das Aufspüren von Rehen, das Befiedern von Pfeilen, die Nahrungssuche und allgemein das Überleben in der freien Natur beibrachte, starb am 16. August in Neptune, New Jersey. Er wurde 74 Jahre alt. — Sein Sohn Coty bestätigte den Tod im Krankenhaus. Er sagte, der Gesundheitszustand seines Vaters habe sich in letzter Zeit verschlechtert. — Obwohl Mr. Browns schlanke, kräftige Figur und sein ordentlich frisierter Schnurrbart eher an den Medienmagnaten Ted Turner als an John Rambo erinnerten, war er in jeder Hinsicht der Inbegriff eines Naturburschen. — Seine bevorzugte Wildnis waren die Pine Barrens, ein riesiges, unbewohntes Gebiet aus Sandwald, das sich über die Mitte von New Jersey erstreckt. Er verschwand wochenlang im Wald, oft mit nichts als den Kleidern, die er am Leib trug, und kam kerngesund und sogar ein paar Pfund schwerer wieder heraus. — «Wenn Sie Kleidung oder ein Messer haben, können Sie nicht wirklich überleben», sagte er 1998 der Maine Times. — Um sein Einkommen zu verdienen, leitete Herr Brown die Tracker School, eine Reihe einwöchiger Kurse über die Feinheiten des einfachen Lebens in der Wildnis und das, was er als «die Weisheit der Spur» bezeichnete. — Gemütlich ist die Tracker School nicht. Die Schüler schlafen in Zelten auf dem Boden, essen am Lagerfeuer und benutzen Feldlatrinen zwischen dem Unterricht und den Stunden, die Mr. Brown «Dreckszeit» nennt: Sie verbringen sie gebeugt auf der Erde und suchen nach Spuren von Waldbewohnern. — Die Tracker School erfreute sich außerordentlicher Beliebtheit: Mr. Brown und seine Lehrer begrüßten jedes Jahr Hunderte von Menschen, darunter Mittelschüler, gelangweilte Computerprogrammierer und erfahrene Outdoor-Profis aus der ganzen Welt. — Obwohl er distanziert und angespannt wirken konnte, hatte Mr. Brown eine große Anhängerschaft; ehemalige Schüler kehrten nach Hause zurück, um Fährtenleserclubs zu gründen oder sogar eigene Schulen zu eröffnen. — «Er hat mein Leben ziemlich verändert», sagte Jim Lowery, ein weiterer Absolvent der Tracker School, in einem Interview. Herr Lowery gab seinen Job als gemeinnütziger Spendensammler auf, um mit seiner Frau Mary Brooks Earth Skills zu gründen, eine Wildnisschule in Frazier Park, Kalifornien. — Zu Mr. Browns Fans zählte der Regisseur William Friedkin, der ihn als technischen Berater für seinen Film «The Hunted» (2003) engagierte. Der Film handelt von einem Brown-ähnlichen Überlebenstrainer, gespielt von Tommy Lee Jones, der aus dem Ruhestand zurückkehrt, um einen mörderischen ehemaligen Schüler, gespielt von Benicio Del Toro, aufzuspüren. — Mr. Brown legte seine Entstehungsgeschichte in seinem ersten Buch «The Tracker» (1978) dar. Als er 7 Jahre alt war, so schrieb er, freundete er sich mit einem Jungen namens Ricky an, dessen Großvater Stalking Wolf ein Lipan Apache aus New Mexico war, der nach New Jersey gezogen war, um in der Nähe seines Sohnes zu sein. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts brachte Stalking Wolf den Jungen die Lebensweise des Waldes bei. — «Er hat mir beigebracht, wie ich mir selbst etwas beibringen kann», schrieb Brown. «Seitdem benutze ich die Werkzeuge, die er mir gegeben hat.» — Der Einfluss von Stalking Wolf führte außerdem dazu, dass Brown seiner Lehrtätigkeit und seinen Schriften einen dringenden Umweltschutz beimaß und darauf beharrte, dass die Menschen den Sinn der amerikanischen Ureinwohner für die Balance mit dem Land wieder erlernen müssten – sonst würde etwas passieren.

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