01.08.2024 – News – The Washington Post – Jacob Brogan —   –  Details

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James Baldwin

Anlässlich Baldwins 100. Geburtstag untersucht eine Ausstellung der National Portrait Gallery seine freudigen Verbindungen mit Nina Simone, Toni Morrison und vielen anderen. «James Baldwin beginnt seinen 1953 erschienenen Essay «Stranger in the Village» mit der Beschreibung der beunruhigenden Erfahrung, sich in einem «winzigen Schweizer Dorf» wiederzufinden, in das «noch nie ein Schwarzer einen Fuß gesetzt hatte». Von der Verblüffung der Einheimischen begrüßt, schreibt er, griff er auf seine gesammelten Erfahrungen mit der Auseinandersetzung mit den unterschiedlichen Facetten des amerikanischen Rassismus zurück und grinste in der Hoffnung, dass dies ihn als sympathisch oder zumindest menschlich erscheinen lassen würde. «Dieser Lächeln-und-die-Welt-lächelt-mit-dir-Ritual funktionierte in dieser Situation ungefähr so gut wie in der Situation, für die es gedacht war, nämlich überhaupt nicht», schreibt er. «Sie sahen mein Lächeln nicht wirklich und ich begann zu glauben, dass, sollte ich anfangen zu knurren, niemand einen Unterschied bemerken würde.» «Baldwins Lächeln, bekannt für seine Zahnlücke und seine uneingeschränkte Verlockung, wird auf drei Fotos von Bernard Gotfryd aus dem Jahr 1965 in einer anderen Form dargestellt. Sie hängen im hinteren Teil der kleinen Galerie, in der «This Morning, This Evening, So Soon: James Baldwin and the Voices of Queer Resistance» ausgestellt ist, eine Ausstellung, die den 100. Geburtstag des Schriftstellers am 2. August feiert und jetzt in der National Portrait Gallery eröffnet wurde. Baldwin posiert mit seiner Freundin Nina Simone: Auf einem Bild berühren sich ihre Köpfe in ungezwungener Intimität, während auf einem anderen ihre Blicke auf etwas oder jemanden außerhalb des Bildes gerichtet sind. Auf jedem Bild strahlt das Paar eine selbstbewusste, gegenseitige Freude aus.

«This Morning, This Evening, So Soon», kuratiert von Rhea L. Combs zusammen mit dem Pulitzer-Preisträger Hilton Als, schwelgt in solchen Momenten der Kameradschaft und der Möglichkeiten. «Ich denke, eines der Dinge, die für unser Verständnis von Baldwin wesentlich sind, ist … die Art und Weise, wie er überall, wo er lebte, Familien gründete», bemerkt Als im Begleitbuch zur Ausstellung. Die Wände und Vitrinen der Galerie zeugen von dieser Haltung: hier ein Foto von Baldwin mit den Schauspielern Diana Sands und Burgess Meredith, dort eine Reihe ergreifender Briefe, die er 1982 mit Orilla Winfield austauschte, die fast ein halbes Jahrhundert zuvor seine Grundschullehrerin und Mentorin gewesen war. An anderer Stelle ein eleganter Brief von Toni Morrison, in dem sie Baldwin für ein Zitat dankt, das ihren Roman «Sula» begleiten sollte, und sich dafür entschuldigt, dass Random House, ihr damaliger Arbeitgeber, sein «If Beale Street Could Talk» nicht kaufen würde. «Die Ausstellung präsentiert sich als «kollektives Porträt», das zeigt, «wie seine Sexualität, sein Glaube, seine künstlerische Neugier und seine Vorstellungen von Männlichkeit – gepaart mit seinem Engagement in der Bürgerrechtsbewegung – sein Schreiben und sein bleibendes Vermächtnis geprägt haben.» Betrachtet man einige der Bilder und Artefakte in diesem Kontext, ist man versucht, die Ausstellung als Zeugnis von Baldwins Kreis im Laufe der Jahre zu lesen – derjenigen, die ihn unterstützten, und derjenigen, die er wiederum direkt unterstützte.

— «Baldwin mit Diana Sands und Burgess Meredith, Premiere von ‹Blues for Mr. Charlie‹», unbekannter Künstler, 1964. Silbergelatineabzug, 1964. (Abteilung für Drucke und Fotografien, Library of Congress)

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