04.07.2023 – News – The New York Times – Alex Williams —   –  Details

Edward Fredkin

Als einflussreicher MIT-Professor und unkonventioneller Wissenschaftstheoretiker erlangte er mit seinen unorthodoxen Ansichten als Pionier der digitalen Physik Berühmtheit.

— Edward Fredkin arbeitete 1960 an einem frühen Computer, dem PDP-1. Obwohl er nie seinen College-Abschluss gemacht hatte, wurde er Professor am MIT und ein Pionier der künstlichen Intelligenz.Kredit… — Edward Fredkin, der, obwohl er nie einen Hochschulabschluss hatte, ein einflussreicher Professor für Informatik am Massachusetts Institute of Technology, ein Pionier der künstlichen Intelligenz und ein eigenwilliger Theoretiker wurde, der die Idee vertrat, dass das gesamte Universum wie ein großer Computer funktionieren könnte, starb weiter 13. Juni in Brookline, Massachusetts. Er war 88 Jahre alt. — Sein Tod in einem Krankenhaus wurde von seinem Sohn Richard bestätigt. — Angetrieben von einer scheinbar grenzenlosen wissenschaftlichen Vorstellungskraft und einer unbekümmerten Gleichgültigkeit gegenüber konventionellem Denken stürmte Professor Fredkin durch eine sich endlos verändernde Karriere, die ebenso verwirrend wirken konnte wie die ikonoklastischen Theorien, die ihn sowohl in der Informatik als auch in der Physik zu einer Kraft machten. — «Ed Fredkin hatte mehr Ideen pro Tag als die meisten Menschen in einem Monat», sagte Gerald Sussman, Professor für Elektrotechnik und langjähriger Kollege am MIT, in einem Telefoninterview. «Die meisten davon waren schlecht, und da hätte er mir zugestimmt. Aber es gab auch gute Ideen. Er hatte also im Laufe seines Lebens mehr gute Ideen als die meisten Menschen jemals.»

Nachdem Professor Fredkin Anfang der 1950er Jahre als Kampfpilot bei der Luftwaffe gedient hatte, wurde er zu einem renommierten, wenn auch unkonventionellen wissenschaftlichen Denker. Er war ein enger Freund und intellektueller Sparringspartner des berühmten Physikers Richard Feynman und des Informatikers Marvin Minsky , einem Vorreiter der künstlichen Intelligenz. — Als Autodidakt, der das College nach einem Jahr verließ, wurde er mit 34 Jahren dennoch ordentlicher Professor für Informatik am MIT. Später lehrte er an der Carnegie Mellon University in Pittsburgh und an der Boston University. — Professor Fredkin gab sich nicht damit zufrieden, seine Energien auf den Elfenbeinturm zu beschränken, und gründete 1962 ein Unternehmen, das programmierbare Filmlesegeräte baute, die es Computern ermöglichten, von Kameras erfasste Daten, wie etwa Radarinformationen der Luftwaffe, zu analysieren. — Das Unternehmen Information International Incorporated ging 1968 an die Börse und brachte ihm ein Vermögen ein. Mit seinem neuen Reichtum kaufte er eine Karibikinsel auf den Britischen Jungferninseln, zu der er mit seinem Wasserflugzeug Cessna 206 reiste. Da es auf der Insel an Trinkwasser mangelte, entwickelte Professor Fredkin eine Umkehrosmose-Technologie zur Entsalzung von Meerwasser, die er zu einem weiteren Unternehmen machte. — Schließlich verkaufte er das Anwesen Mosquito Island für 25 Millionen Dollar an den britischen Milliardär Richard Branson. — Professor Fredkins Leben war voller Paradoxien, daher war es nur passend, dass ihm sein eigenes zugeschrieben wurde. Das sogenannte Fredkin-Paradoxon geht davon aus, dass man bei der Entscheidung zwischen zwei Optionen umso mehr Zeit damit verbringt, sich über die Entscheidung Gedanken zu machen, je ähnlicher sie sind, auch wenn der Unterschied bei der Wahl der einen oder anderen unbedeutend sein kann. Umgekehrt ist es wahrscheinlicher, dass man weniger Zeit mit der Entscheidung verbringt, wenn der Unterschied wesentlicher oder bedeutsamer ist. — Als früher Forscher auf dem Gebiet der künstlichen Intelligenz war Professor Fredkin vor einem halben Jahrhundert ein Vorbote der aktuellen Debatten über hyperintelligente Maschinen. — «Es erfordert eine Kombination aus Technik und Wissenschaft, und wir verfügen bereits über die Technik», sagte Fredkin 1977 in einem Interview mit der New York Times . «Um eine Maschine zu schaffen, die besser denkt als der Mensch, müssen wir nicht alles über den Menschen verstehen. Wir verstehen Federn immer noch nicht, aber wir können fliegen.»

Zunächst half er dabei, den Weg für Maschinen zu ebnen, die die Bobby Fischer dieser Welt schachmatt setzen konnten. Als Entwickler eines frühen Verarbeitungssystems für Schach rief Professor Fredkin 1980 den Fredkin-Preis ins Leben , eine mit 100.000 US-Dollar dotierte Auszeichnung, die er an denjenigen vergab, der das erste Computerprogramm entwickeln und damit die Schachweltmeisterschaft gewinnen konnte. — Im Jahr 1997 tat ein Team von IBM-Programmierern genau das und nahm das sechsstellige Kopfgeld mit nach Hause , als ihr Computer Deep Blue den Schachweltmeister Garry Kasparov besiegte. —

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